La compagnie canadienne Air Transat a confirmé la signature d'un accord portant sur la location à long terme (huit ans) de quatre petits porteurs Boeing B737-800 avec le loueur américain International Lease Finance Corporation (ILFC). Ces B737-800 entreront en service à l'été 2014 et représenteront le cœur de la flotte permanente de petits porteurs d'Air Transat. Ils seront utilisés pour les destinations dites "soleil" (Mexique, Caraïbes et Floride). L'accord signé avec ILFC prévoit également la prolongation jusqu'en 2020 et 2021 du bail de location de six Airbus A330, soit trois A330-200 et trois A330-300, à des conditions améliorées. Les trois Airbus A330-200 à long rayon d'action devaient, en effet, quitter Air Transat. Mais Air Transat et ILFC se sont accordés sur une formule qui permettra à la compagnie aérienne d'atteindre son objectif de réduction des coûts, et qui, pour ces appareils, s'avère plus avantageuse que l'externalisation saisonnière initialement prévue. Cet accord donne suite à la volonté déjà exprimée de Transat d'internaliser ses opérations avec petits porteurs, qui sont externalisées depuis 2003, et de se doter d'une flotte «en accordéon » qui permet d'ajuster le nombre de petits et de gros porteurs selon les besoins saisonniers du marché touristique, explique Air Transat. De manière générale, les besoins en petits porteurs sont plus élevés en hiver, lorsque les destinations soleil moyen-courriers ont la faveur des voyageurs canadiens, et les besoins de Transat en gros porteurs sont supérieurs en été, lorsque l'activité touristique bat son plein sur le marché transatlantique. « Nous franchissons une étape importante dans la mise en place d'une flotte modulable selon les besoins saisonniers, avec cette entente qui nous offre une flexibilité accrue et une amélioration importante de notre structure de coûts. Cette stratégie représente un facteur clé de succès et du retour à la rentabilité en hiver, tout en maintenant la qualité de notre prestation et de l'expérience offerte aux clients » a déclaré Jean-Marc Eustache, président et chef de la direction d'Air Transat. La flotte d'Air Transat compte à ce jour neuf Airbus A310 et douze A330. La compagnie canadienne prévoit l'ajout d'autres petits porteurs, surtout sur une base saisonnière en hiver afin de répondre à la demande pour les destinations soleil.