La compagnie aérienne Kuwait Airways a mis fin à 23 ans d’absence en Irak avec l’inauguration mercredi d’une nouvelle liaison entre Koweït City et Najaf. Une centaine de voyageurs, principalement des pèlerins, avaient pris place le 20 novembre 2013 dans l’Airbus A320 de la compagnie nationale koweitienne pour ce vol historique vers la ville sainte irakienne. L’avion configuré pour accueillir 20 passagers en classe Affaires et 110 en Economie relie désormais sa base à l’aéroport de Najaf tous les mercredis et samedis, avec départ à 10h05 pour arriver à 11h25, et retour à 12h25 pour se poser à 13h45. Kuwait Airways est en concurrence sur cette route avec Iraqi Airways et la low cost Jazeera Airways. L’invasion du Koweït par l’Irak de Saddam Hussein en août 1990 semble désormais appartenir au passé. Les relations entre les deux pays avaient connu un réchauffement depuis 2012, avec en particulier la signature en novembre d’un accord voyant l’Irak verser 500 millions de dollars en deux fois à Kuwait Airways, qui réclamait 1,2 milliard de dollars à Iraqi Airways pour lui avoir dérobé dix de ses avions lors de l’invasion et pillé l’aéroport de Koweït City. Et le 27 février dernier, un A320 de la compagnie irakienne atterrissait dans la capitale koweitienne, qu’elle dessert aujourd’hui depuis Bagdad et donc Najaf. Kuwait Airways opère une flotte de 17 Airbus et Boeing, une des plus anciennes de la région, et avait annoncé en mai dernier son intention d’acquérir 25 Airbus (15 A320neo et dix A350-900, plus 10 options) livrables à partir de 2019, ainsi que 22 A320, 321 et A330 pris en leasing en attendant. Mais les commandes devraient être repoussées, voire transformées en location car la compagnie (dont l’état a épongé une dette de 1,5 milliards de dollars) devrait être privatisée.