La compagnie aérienne Gulf Air a inauguré une nouvelle liaison entre Manama et Sialkot au Pakistan, et annoncé un investissement de 20 millions de dollars pour réaménager ses Airbus A330-200. Depuis le 17 janvier 2014, la compagnie nationale du Bahreïn propose deux vols par semaine entre sa base et l’aéroport de Sialkot, à bord d’un Airbus A320 pouvant accueillir 16 passagers en classe Affaires et 120 en Economie. Les vols du mardi et vendredi décollent à 11h20 pour arriver à 16h35, et repartent à 20h05 pour atterrir à 22h15 à Manama. Gulf Air est sans concurrence directe sur cette route mais Emirates Airlines et la low cost Flydubai desservent déjà Sialkot depuis Dubaï, tandis que Pakistan International Airlines relie l’aéroport du nord-est du pays à Mascate, Kuwait City ou Djeddah entre autres. Sialkot est la cinquième destination pakistanaise de Gulf Air, qui a récemment augmenté de 30% ses capacités vers le pays (Karachi, Islamabad, Lahore et Peshawar). Son réseau couvre désormais 33 villes dans 21 pays sur trois continents, desservies avec une flotte de 26 appareils (16 A320, quatre A321, six A330-200). Elle a en outre commandé seize A320neo, seize Boeing 787-8 Dreamliner et dix Bombardier CS100. Côté flotte justement, Gulf Air a signé pour 20 millions de dollars de contrats avec Avianor, Zodiac Aerospace et BE Aerospace pour réaménager ses A330-200, qui seront reconfigurés d’ici le quatrième trimestre 2014 avec 30 places en classe Affaires et 184 en Economie. Le nouveau siège BE Aerospace de classe Affaires, large de 55,88cm (22 pouces) se transformera en lit plat de 190cm et disposera d’un écran vidéo de 15 pouces, les passagers disposant de plus d’espace entre les rangées par rapport à l’A330 actuel. En Economie, de nouveaux sièges fournis par Zodiac de 18 pouces (45,7cm, le standard poussé par Airbus) seront installés, avec inclinaison de 4 pouces,  appui-tête et repose-pied ajustables et écran vidéo de 9 pouces à toutes les places (comme pour le port USB). Gulf Air en profitera pour installer un nouveau système de divertissement embarqué avec vidéo à la demande. Le PDG de la compagnie Maher Salman Al Musalllam a insisté sur le fait que les passagers avaient été consultés tout au long du développement des sièges pour la première fois dans l’histoire de Gulf Air. Rappelons que la compagnie partage ses codes avec American Airlines, Cyprus Airways, Egyptair, KLM, Malaysia Airlines, Philippine Airlines, Royal Jordanian,  Saudia, Thai Airways ou Yemenia – et propose l’offre TGVair.