Airbus a fait voler hier pour la première fois deux exemplaires de son A350-900, le MSN2 « Carbone » et le MSN4 destiné à la compagnie aérienne Qatar Airways. Les vols inauguraux du 26 février 2014 à Toulouse portent à quatre le nombre d’A350XWB opérant des vols d’essais, dont le programme approche les 1100 heures de vols sur 2500 prévues avant la certification. MSN2, vêtu de sa très remarquée livrée « Carbone », est le premier A350 équipé d’une cabine complète ; il sera utilisé pour tester et valider tous les équipements et systèmes relatifs aux passagers, et pour les premiers vols long-courriers (ALF) au printemps. MSN4 porte déjà les couleurs de la compagnie de lancement Qatar Airways sur la partir avant du fuselage ; il servira à valider l’avionique, aux tests acoustiques et à des vols de certification à faible masse. Les deux premiers exemplaires de l’Airbus A350, MSN1 (qui avait décollé le 14 juin 2013) et MSN3 (14 octobre 2013), ont accumulé à ce jour près de 1100 heures de vol en plus de 500 sorties. Le vice-président essais en vols du constructeur européen Fernando Alonso expliquait le 10 février que le programme se déroulait « bien mieux que prévu », tout en affirmant qu’il n’y avait « aucune chance » que le programme de certification soit accéléré, surtout en raison des modifications de dernière minute qui ne manqueront pas de survenir. Il s’estimait dans le même temps très confiant dans le fait que l’entrée en service ne connaitra plus de retard, toutes les configurations étant gelées et le programme ayant été pensé avec des marges de manœuvre en cas de grosses difficultés - qui n’ont pas été rencontrées à ce jour. La première mise en service par Qatar Airways est prévue au quatrième trimestre 2014. Le cinquième XWB d’essai, MSN5, doit rejoindre les quatre autres dans les airs au mois de mai. air-journal_Airbus A350-MSN2-MSN4-003 air-journal_Airbus A350-MSN4-4 Qatar Airways air-journal_Airbus A350-MSN4-001 Qatar Airways air-journal_Airbus A350-MSN4-Qatar Airways air-journal_Airbus A350XWB-MSN2-take-off7