Air France s’enorgueillit de compter dans ses rangs le premier pilote de ligne français qui participera à une mission dans l’espace à bord de la Station spatiale internationale (ISS). « Air France est très fière d'avoir compté dans ses rangs Thomas Pesquet, plus jeune membre du corps des astronautes européens et premier pilote de ligne à intégrer ce club très fermé, s’est félicité Frédéric Gagey, président-directeur général d'Air France. Sélectionné et recruté par la Compagnie, copilote sur Airbus A320, Thomas portera très haut l'excellence des pilotes d'Air France à bord de la station spatiale internationale ». A 36 ans, il sera le premier français depuis six ans à rejoindre l’espace, le dixième français depuis Jean-Loup Chrétien en 1982. « Avec bientôt un dixième homme dans l'espace, représentant la troisième nation après les américains et les russes, la France perpétue cette grande tradition nationale du vol habité », a déclaré Geneviève Fiorasco, ministre de l'Enseignement supérieur et de la Recherche. Sa mission à bord de l'ISS durera entre trois et six mois. Diplômé de l'Ecole Nationale Supérieure de l'Aéronautique, Thomas Pesquet avait été sélectionné en 2004 pour faire partie du programme de formation de pilote cadet d'Air France et devint pilote commercial A320 jusqu’en 2009. En accord avec l'ESA, il continue à voler régulièrement sous les couleurs d'Air France pour maintenir sa qualification sur Airbus A320. Après avoir été sélectionné en 2009 par l'Agence spatiale européenne (ESA) parmi 8413 candidats, il sera en 2016 le plus jeune astronaute européen. La Station spatiale internationale (en anglais International Space Station ou ISS) est le plus grand des objets artificiels placés en orbite terrestre. Elle s'étend sur 110 m de longueur, 74 m de largeur et 30 m de hauteur et a une masse d'environ 400 tonnes.  Elle est occupée en permanence par un équipage international qui se consacre à la recherche scientifique dans l'environnement spatial. Ce programme, lancé et piloté par la NASA, est développé conjointement avec l'agence spatiale fédérale russe (FKA), avec la participation des agences spatiales européenne, japonaise et canadienne.