La compagnie aérienne Etihad Airways a lancé le projet Etihad Flight College, un centre de formation pour pilotes cadets de tous horizons. Dans son communiqué du 19 mai 2014, la compagnie nationale des Emirats Arabes Unis explique qu’elle a déjà entamé la première phase de ce « centre de formation de pilotage de niveau mondial » : elle est en train d’acquérir la division de formation sur voilure fixe de l'Horizon International Flight Academy (Horizon), une filiale à part entière de Mubadala Development Company. Basée à Al Ain, Horizon propose des programmes de formation sur hélicoptère (à voilure tournante) depuis 2003 et sur avion (à voilure fixe) depuis 2007. Chez Horizon, les pilotes peuvent obtenir un permis de pilotage privé (PPL), un permis de pilotage commercial (CPL) ou un permis de pilote de ligne pour une compagnie aérienne (ATPL). Horizon a 210 stagiaires actuellement inscrits dans ses programmes de formation aérienne et a été désigné pour former les pilotes cadets d'Etihad Airways ces sept dernières années. Selon le PDG d’Etihad Airways James Hogan, « la création de l'Etihad Flight College est une partie naturelle de notre stratégie visant à former les meilleurs pilotes pour soutenir notre flotte en pleine expansion. Il contribue également à étayer la croissance et le développement du secteur de l'aviation à Abu Dhabi ». Et il s’engage à « développer une infrastructure de niveau mondial qui combine les meilleurs nouveaux programmes de formation pratique avec d'excellents instructeurs. Le centre de formation permettra d'améliorer les possibilités de carrière dans l'aviation, en particulier pour les ressortissants des Emirats Arabes Unis. » Etihad Airways emploie actuellement plus de 1600 pilotes et « met un point d'honneur à recruter les meilleurs pilotes au monde, incluant des pilotes émiratis ». Sous réserve de l'approbation réglementaire, la division de voilure fixe d'Horizon sera acquise par l'Etihad Flight College, une filiale en propriété exclusive d'Etihad Airways. La division de voilure tournante restante sera le domaine de prédilection d'Horizon, avec des plans visant à consolider et continuer de développer l'activité. Les actifs destinés à être acquis comprennent 13 avions Cessna 172SP Skyhawk, trois Diamond DA42NG, deux simulateurs d'entraînement au vol et les installations de hangar d'Horizon de l'aéroport international d'Al Ain. Tous les instructeurs de vol sur voilure fixe et certains membres du personnel actuellement employés par Horizon seront transférés à l'Etihad Flight College afin qu'il n'y ait pas d'interruption dans les programmes de formation des pilotes cadets en cours. L'Etihad Flight College mettra également en place un permis de pilotage novateur (MPL), un programme de formation basé sur les compétences et axé sur le développement d'excellents pilotes à l'issue de leur formation. Le programme de formation MPL, première licence professionnelle de pilote de ligne dédiée adoptée par l'Organisation de l'Aviation Civile Internationale (OACI), l'Autorité Européenne de Sécurité Aérienne (AESA), et l'Autorité Générale de l'Aviation Civile des EAU (GCAA), sera développé et proposé par l'équipe des opérations d'Etihad Airways. À ce jour près de 250 diplômés se sont déjà inscrits pour le cours de MPL, dont le premier cours devrait débuter plus tard dans l'année. L'Etihad Flight College sera la première organisation au monde à utiliser des appareils multimoteurs au cœur de son programme de formation MPL. Les pilotes cadets bénéficieront de l'utilisation d'appareils avancés et d'une formation de simulation tout au long du programme, dans un format d'équipage multiple - au cours duquel deux pilotes effectuent des opérations axées sur la conduite sûre et efficace d'un appareil, par opposition au modèle traditionnel de pilote unique aujourd'hui répandue dans le secteur.