La compagnie aérienne Nepal Airlines a relancé une liaison entre Katmandou et Dubaï, après quatre ans d’absence. Son directeur général est sur place pour des discussions avec « une compagnie aérienne » susceptible d’être intéressée par un investissement. Depuis le 18 aout 2016, la compagnie nationale népalaise propose trois vols par semaine entre sa base à Katmandou-Tribhuvan et l’aéroport de Dubaï, à bord d’un Airbus A320 pouvant accueillir 8 passagers en classe Affaires et 150 en classe Economie. Les départs sont programmés mardi, jeudi et dimanche à 23h30 pour arriver le lendemain à 2h55, les vols retour quittant les Emirats Arabes Unis lundi, mercredi et vendredi à 4h10 pour atterrir à 10h10. Nepal Airlines est en concurrence directe avec la low cost Flydubai, qui propose des rotations depuis les deux aéroports de Dubaï, et indirectement avec Etihad Airways, Oman Air et Qatar Airways. Le directeur général de Nepal Airlines Sugat Ratna Kansakar a confirmé lundi dans Gulf News être aux Emirats Arabes Unis pour mener des « négociations informelles » avec une compagnie aérienne non identifiée : le gouvernement a mandaté la compagnie pour dénicher un « partenaire stratégique » susceptible de racheter au moins 51% de son capital, l’état ne voulant garder qu’une participation minoritaire (un propriétaire étranger ne changera pas le statut de compagnie nationale, précise le dirigeant). Les représentants d’une « compagnie du Moyen-Orient » se sont déjà déplacés à Katmandou pour tenir ce qu’il appelle là encore des « discussions informelles » ; et selon lui, la manœuvre est jugée indispensable par le gouvernement pour reprendre des parts de marché, les transporteurs étrangers en détenant actuellement 90%. Nepal Airlines dispose aujourd’hui de deux A320, équipés de Sharklets en bout d’aile et de capacité RNP (Required Navigation Performance), un modèle entré dans sa flotte en 2015 et choisi selon Airbus « pour ses performances sans rival » dans les aéroports de haute altitude (un troisième est attendu en 2017). Et elle devrait disposer à partir de décembre de deux A330-200, qui remplaceront ses Boeing 757-200 sur les vols vers le Japon et la Corée du Sud. Elle dispose également de trois Bombardier DHC6-300, d’un MA-60 et d’un Y12E. Son réseau compte plus de vingt aéroports népalais, plus huit à l’international : Bangkok, Bangalore, Hong Kong, Delhi, Doha, Dubaï donc, Kuala Lumpur et Mumbai. Elle envisage de lancer des liaisons vers Pékin, Chengdu, Kunming et Shanghai en Chine, ainsi que vers le Myanmar et le Sri Lanka. Nepal Airlines a transporté 253.658 passagers en 2015.