La compagnie aérienne Qantas Airways fait son grand retour à Pékin, relançant une liaison directe depuis Sydney après sept ans d’absence dans la capitale chinoise – et juste à temps pour les grandes migrations du nouvel an lunaire. Depuis ce 25 janvier 2017, la compagnie nationale australienne propose un vol quotidien entre sa base à Sydney-Kingsford Smith et l’aéroport de Pékin, opéré en Airbus A330-200 pouvant accueillir 36 passagers en classe Affaires et 199 en Economie. Les départs sont programmés tous les jours à 13h50 pour arriver à 22h40, les vols retour quittant la capitale chinoise à 0h15 pour atterrir à 14h55. Qantas, qui se pose déjà à Shanghai et Hong Kong, est en concurrence directe sur cette nouvelle route avec China Eastern Airlines (sa partenaire de coentreprise) et avec Air China, en attendant la confirmation de l’arrivée probablement en juin de Virgin Australia. Le CEO de la compagnie de l’alliance Oneworld Alan Joyce a déclaré que le vol de 12 heures « fait entrer la longue histoire de Qantas en Chine dans une nouvelle ère » : « c’est le moment idéal pour Qantas de voler vers Pékin, l’accord de libre-échange entre la Chine et l'Australie gagnant du rythme et la Chine étant sur la bonne voie pour devenir la principale source de visiteurs en Australie au cours de la prochaine année ». La route vers Pékin entre dans le cadre d’une stratégie de croissance de Qantas en Asie, où les capacités augmentent de 7% avec cette nouveauté. Avec ses partenaires China Eastern Airlines et China Southern Airlines, la compagnie australienne peut proposer à ses clients 130 vols aller-retour hebdomadaires entre les deux pays, ainsi que des correspondances vers 256 destinations en Chine. Sa filiale le groupe low cost Jetstar propose de son côté plus de 30 vols par semaine vers huit villes chinoises au départ de Singapour et du Vietnam. Au sein du groupe, environ 50% des capacités internationales de Qantas et la low cost Jetstar Airways sont désormais tournées vers l’Asie, contre 30% il y a dix ans. Le dernier vol de Qantas vers Pékin remonte à 2009 ; elle s’y était posée pour la première fois en 1984.