La compagnie aérienne Air Berlin a été contrainte de reporter de deux à quatre semaines l’inauguration de ses vols San Francisco et Los Angeles, en raison de problèmes rencontrés à Berlin avec le prestataire de services au sol AeroGround. La compagnie privée allemande dont Etihad Airways est actionnaire avait prévu d’inaugurer le 1er mai 2017 une nouvelle liaison entre sa base à Berlin-Tegel et l’aéroport de San Francisco, avec quatre vols par semaine ; ce lancement est désormais reporté au 29 mai. La ligne de Los Angeles, planifiée avec trois rotations hebdomadaires le 2 mai, ne sera plus lancée que le 16 mai. Dans les deux cas, Air Berlin fait porter la responsabilité des reports sur AeroGround, la société de handling filiale de Flughafen Munich GmbH qui s’occupe de ses avions depuis la fin mars. Une période à laquelle ses problèmes avaient déjà entrainé des retards massifs, après une grève de tous les prestataires de services au sol qui avait entrainé des centaines d’annulations de vols. « J'ai décidé de reporter les dates de début des nouvelles routes long-courrier en raison des difficultés actuelles à Berlin-Tegel. Notre nouveau fournisseur de service AeroGround peut utiliser le temps supplémentaire pour améliorer ses performances, afin que nous soyons en mesure d’offrir une prestation bonne et stable à nos passagers, et surtout à nos passagers qui prennent des correspondances », a déclaré Thomas Winkelmann, PDG d'Air Berlin dans un communiqué. Il « regrette les inconvénients causés aux passagers » ; ceux-ci ont été contactés par la compagnie aérienne, et rebookés s’ils le souhaitaient via Düsseldorf sans frais. La compagnie de l’alliance Oneworld repartira donc vers Los Angeles après plus de trois ans d’absence le 16 mai, avec initialement deux vols par semaine (un troisième sera ajouté en juin). Son Airbus A330-200, pouvant accueillir 19 passagers en classe Affaires et 279 en Economie (dont 44 XL), décollera mardi, jeudi et samedi à 15h20 (arrivée à 18h10) et repartira de Californie à 19h55 (arrivée le lendemain à 16h00), sans concurrence. Les rotations hebdomadaires prévues initialement entre sa base de Berlin et l’aéroport de San Francisco sont maintenues en l’état, mais à partir du 29 mai seulement. Les départs en A330-200 sont programmés lundi, mercredi, vendredi et dimanche à 9h20 (arrivée à 11h50), les vols retour partant à 13h35 (arrivée le lendemain à 9h35). Pas de concurrence pour Air Berlin sur cette route, sa deuxième vers San Francisco après celle lancée en mai dernier depuis Düsseldorf. Air Berlin précise que l’inauguration le 6 mai d’une route entre Düsseldorf et Oakland aura lieu comme prévu. Elle proposera cet été un total de 78 vols par semaine vers les USA, un renforcement rendu possible par l’arrivée dans sa flotte de trois A330-200 supplémentaires, dont deux venus de LATAM Airlines.