La compagnie aérienne LATAM Airlines Chile a inauguré une nouvelle liaison directe entre Santiago du Chili et Melbourne, le vol le plus long de son réseau et sa deuxième destination en Australie après Sydney. Depuis le 5 octobre 2017, la filiale chilienne du LATAM Airlines Group propose trois rotations hebdomadaires entre sa base à Santiago du Chili-Arturo Merino Benitez et l’aéroport de Melbourne-Tullamarine, opérées en Boeing 787-9 Dreamliner pouvant accueillir 30 passagers en classe Affaires, 54 en Premium Space+ et 220 en Economie. Les départs sont programmés lundi, jeudi et samedi à 13h30 pour arriver le lendemain à 17h40, les vols retour quittant l'Australie mardi, vendredi et dimanche à 20h40 pour se poser le même jour à 19h55 (passage de la ligne de changement de date oblige, durée de vol 15h10 à l’aller). LATAM Chile est sans concurrence sur cette route. Elle se pose déjà en Australie tous les jours à Sydney en 787-9, après une escale à Auckland ; Qantas opère de son côté un Sydney – Santiago direct (les deux membres de l’alliance Oneworld partagent leurs codes). Air New Zealand ne relie Auckland qu'à une seule destination en Amérique du Sud, Buenos Aires. Avec plus de 11.000km, la nouvelle liaison annoncée le 5 décembre dernier par Enrique Cueto, CEO du LATAM Airlines Group, s’ajoute à des routes lancées en 2016 par le groupe telles que Sao Paulo – Johannesburg, Lima – Washington ou encore Santiago – Puerto Natales. Avec ces vols vers Melbourne, « nous renforçons notre engagement envers l’Océanie et l’Asie-Pacifique, mais offrons aussi une connectivité sans pareil en Amérique latine », expliquait le dirigeant, selon qui le groupe transporte environ 190.000 passagers par an entre l’Amérique latine et l’Océanie. A Santiago du Chili, le groupe LATAM propose des correspondances vers 154 destinations dans le continent sud-américain, y compris le Pérou (destination préférée des Australiens) ; à Melbourne et Sydney, les correspondances locales et régionales sont assurées par Qantas et sa filiale low cost Jetstar.