Histoire de l’aviation – 12 octobre 1897. C’est avec une certaine fébrilité que l’ingénieur français Clément Ader teste, en ce mardi 12 octobre 1897, un nouvel appareil dont le financement provient de fonds publics. Le pionnier de l’air voulant ainsi mettre à l’épreuve « l’Aquilon », un troisième prototype d’aéroplane, faisant suite aux « Eole » et « Zéphir », sur lequel il travaille depuis six ans et c’est à cette fin qu’il investit le camp militaire de Satory.
C’est à cet endroit que seront conduites les expérimentations, Clément Ader se chargeant lui-même de prendre les commandes de « l’Aquilon » ou « Avion III », avec lequel il va voler sur 1 500 mètres, ce qui correspond à un tour de piste, effectuant ce parcours en rasant le sol, avec cela dit des petites prises d’altitude comprises entre 25 et 100 mètres.
Pour rappel, l’« Avion III » est un appareil biplace qui ressemble à une chauve-souris ayant une envergure de 16 mètres. Sa motorisation est assurée par deux moteurs à vapeur qui sont indépendants, fournissant une puissance de 20 chevaux. Il est muni d’une hélice à quatre pales en bambou, ressemblant à des plumes, qui tourne en sens inverse.