La compagnie aérienne airBaltic a effectué jeudi le vol de sortie de flotte de son dernier Boeing 737, et n’opère désormais plus que des Airbus A220.

Le 737-300 immatriculé YL-BBX de la compagnie lettone s’est envolé le 17 décembre 2020 de sa base de Riga vers l’aéroport d’Ostrava, pour rejoindre son nouveau propriétaire Magnetic MRO qui lui en avait acheté trois plus tôt cette année. AirBaltic est désormais et comme prévu une compagnie tout-Airbus, seulement quatre des 25 A220-300 livrés restant cloués au sol par la pandémie de Covid-19 selon Planespotters. Le CEO Martin Gauss rappelle dans un communiqué que depuis mai 2020, airBaltic « opère tous ses vols avec un seul type d’avion – l’Airbus A220-300, minimisant ainsi la complexité et bénéficiant de l’efficacité supplémentaire apportée par l’avion ».

Le dirigeant certifié sur A220 souligne toutefois que les Boeing 737 « ont fait partie intégrante de la flotte airBaltic pendant 17 ans. Ils ont accompagné notre percée, nous aidant à nous établir en tant que transporteur régional fort ». AirBaltic a opéré son premier 737 en 2003 ; au fil des ans, « 20 Boeing 737 différents au total » ont transporté plus de 22 millions de passagers, et effectué plus de 280.000 vols dans toute l’Europe et au-delà.

Le 737 offrait à airBaltic « une autonomie nettement plus longue, une capacité de siège accrue et une vitesse de vol plus rapide », explique la compagnie aérienne, ses nouvelles fonctionnalités lui ayant permis d’étendre le réseau « et d’atteindre de nouvelles destinations comme Tel Aviv, Lisbonne ou Bakou ».

Après avoir accéléré la livraison des nouveaux appareils pour passer à une flotte tout-Airbus, (les deux derniers A220-300 de 145 places ont été livrés en même temps cette semaine), la compagnie lettone avait  annoncé en aout dernier que les 25 suivants ne seront tous livrés que d’ici le début 2024. Un accord a été trouvé avec Airbus sur une révision du calendrier de livraisons, et la conversion des options portant sur 30 exemplaires supplémentaires ne devrait pas être décidée avant la fin de l’année prochaine.

Côté réseau, la compagnie aérienne qui a fait son retour à Paris-CDG début juin a programmé en décembre 2020 et janvier 2021 plus de 2500 vols sur 45 routes, ses trois destinations les plus populaires étant Oslo, Londres et Amsterdam. Ses données suggèrent que la demande de vols pendant les vacances de fin d’année a « comme les autres années considérablement augmenté ». Le nombre total de passagers transportés restera inférieur à celui de la même période l’hiver dernier car, « en raison des restrictions » de voyage liées à la pandémie de Covid-19, « la demande globale de voyages d’agrément est très faible et la plupart des passagers voyagent aujourd’hui pour le travail ou pour rendre visite à leur famille ».

Le CEO Martin Gauss conclut : « La sécurité et la santé de nos employés et passagers ont été et resteront au-dessus de tout. Nous nous adaptons à la situation et offrons à nos clients, qui ont besoin de voyager, un service sûr et fiable. Nous sommes présents pour assurer la connectivité de base entre les États baltes et le monde également cet hiver ».

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AirBaltic dit adieu au Boeing 737 (vidéo) 1 Air Journal

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