Airbus a livré hier pour la première fois un A350 depuis son C&DC de Tianjin en Chine, à la compagnie aérienne China Eastern Airlines. Au Japon Japan Airlines a présenté une livrée olympique sur un de ses exemplaires, tandis qu’à Taïwan StarLux Airlines a vu le premier des siens sortir de la FAL de Toulouse.

Assemblé en France mais ayant reçu sa livrée et son aménagement intérieur en Chine, l’A350-900 de China Eastern Airlines (MSN452 immatriculé B323H) est devenu le 21 juillet 2021 le premier gros-porteur livré par Airbus depuis son Centre de finition et de livraison (C&DC) à Tianjin. Une « étape supplémentaire dans l’expansion de sa présence mondiale et de son partenariat stratégique à long terme avec la Chine », souligne Airbus dans un communiqué. Situé sur le même site que la chaîne d’assemblage final (FAL) de la famille A320 et le centre de livraison Airbus Tianjin, le C&DC gros-porteur gère la finition des avions, y compris l’installation de la cabine et la peinture, les essais en vol de production, ainsi que l’acceptation en vol des clients et la livraison.

L’A350 livré hier est le dixième de China Eastern Airlines sur les vingt attendus ; il peut accueillir 4 passagers en Première, 36 en classe Affaires, 32 en Premium et 216 en Economie (288 siège au total), et est arrivé dans la foulée dans sa base à l’aéroport de Shanghai-Pudong. La compagnie de l’alliance SkyTeam est « le plus grand opérateur d’Airbus en Asie et le deuxième au monde », souligne Airbus : à la fin juin, elle exploitait une flotte de 413 appareils européens, dont 349 monocouloirs (y compris 60 A320neo), 55 de la famille A330 et donc les A350.

« Je suis fier qu’Airbus ait étendu avec succès la capacité du gros-porteur C&DC de Tianjin à l’A350, le dernier avion de nouvelle génération, à une période si difficile de l’aviation mondiale », a déclaré George Xu, vice-président exécutif d’Airbus et CEO d’Airbus Chine. « Il s’agit d’une nouvelle étape dans la coopération à long terme entre la Chine et Airbus, qui démontre une fois de plus l’engagement d’Airbus envers le pays. Félicitations à China Eastern Airlines, notre partenaire stratégique à long terme, pour avoir reçu le premier A350 livré de Chine, et j’apprécie leur confiance en Airbus et en nos produits comme toujours ».

Le C&DC de Tianjin été inauguré en septembre 2017 avec sa capacité A330, puis lors de la visite du président français Emmanuel Macron en Chine en 2019, un protocole d’accord sur la poursuite du développement de la coopération industrielle a été signé à Pékin par He Lifeng, président de la Commission nationale pour le développement et la réforme (NDRC) de Chine, et Guillaume Faury, CEO d’Airbus, pour étendre sa capacité aux A350. Quatre autres devraient être livrés d’ici la fin de l’année.

Fin juin 2021, la famille A350 avait enregistré 915 commandes fermes de 49 clients dans le monde, ce qui en fait « l’un des gros-porteurs les plus performants de tous les temps » selon Airbus.

Airbus A350 : livré depuis la Chine, dévoilés au Japon et à Taïwan (vidéo) 1 Air Journal

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Au Japon où les Jeux Olympiques de Tokyo viennent de débuter, la compagnie nationale Japan Airlines arbore désormais une livrée dédiée à l’évènement sur l’A350-900 immatriculé JA06XJ : l’appareil configuré pour accueillir 12 passagers en Première, 94 en classe Affaires et 263 en Economie (369 sièges) avait été livré en avril 2020 avec sa livrée standard. JAL a mis en service neuf des dix-huit A350-900 commandés ; la compagnie de l’alliance Oneworld attend également treize A350-1000.

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Enfin la jeune compagnie aérienne taïwanaise StarLux Airlines a enfin pu apercevoir le premier des 17 Airbus A350 confirmés en 2019. L’A350-900 (MSN480, immatriculé F-WZGN et bientôt B-58501) est revêtu de sa livrée mais attend toujours ses moteurs Rolls-Royce ; sa configuration n’a toujours pas été officialisée, mais la présence d’une Première classe dans tous les A350 a été annoncée l’année dernière.

Fondée en mai 2018 par un ancien président d’EVA Air et visant les voyageurs d’affaires et de loisirs comme « boutique airline haut de gamme », la compagnie basée à Taipei-Taoyuan a fait ses débuts en janvier 2020. StarLux dispose actuellement de cinq des 13 A321neo commandés (en 8+480), utilisés vers sept destinations régionales (hors pandémie de Covid-19) ; elle attend également huit A330-900 pris en leasing, le premier A350 devant être livré d’ici la fin de l’année et déployé vers les Etats-Unis.

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