Londres-Southend retrouve son public. Pour la première fois depuis six ans, l’aéroport de l’est londonien a célébré son 500 000e passager annuel, marquant un retour inédit à ses niveaux d’avant-crise.
La passagère en question, Deborah Gericke, originaire de l’Essex, s’apprêtait à embarquer pour Gran Canaria lorsqu’elle a été accueillie… sur tapis rouge. Afin de fêter ce jalon symbolique, l’aéroport a offert à la voyageuse un accueil VIP : coupe de champagne, billet doré donnant droit à un an de parking gratuit, accès privilégié au fast-track et au salon de l’aéroport. « 2025 reste une année de records pour London Southend », a commenté son directeur général, Jude Winstanley, présent pour l’occasion. « Atteindre un demi-million de passagers pour la première fois depuis 2019 montre combien les voyageurs apprécient de démarrer leurs vacances chez nous. Nous sommes l’aéroport qui croît le plus vite au Royaume-Uni, et ce n’est pas un hasard : rapidité, simplicité et convivialité font partie de notre ADN. »
Une croissance qui tranche avec les années difficiles
L’aéroport de Southend, longtemps considéré comme le « sixième » aéroport londonien derrière Heathrow, Gatwick, Stansted, Luton et London City, avait vu son trafic s’effondrer après 2019, notamment sous l’effet du retrait de plusieurs compagnies et de la pandémie de Covid-19. Son redressement en 2025 est spectaculaire : +130% de passagers par rapport à 2024, selon la Civil Aviation Authority. À titre de comparaison, ses concurrents régionaux, Derry (+34%) et Bournemouth (+26%), sont loin derrière.
Cette renaissance doit beaucoup au retour offensif d’easyJet, qui a fait de la plateforme un point d’ancrage pour de nouvelles lignes. Winstanley met en avant les futures liaisons inaugurées dès octobre vers Lanzarote, Barcelone, Berlin, Grenoble, Rovaniemi et Salzbourg, en plus de la prolongation de plusieurs routes estivales vers le bassin méditerranéen : Antalya, Enfidha, Palma, Faro, Malte, Tenerife, Las Palmas, Marrakech et Malaga.
Pour attirer les voyageurs londoniens, Southend mise sur son accessibilité (liaison ferroviaire directe en moins d’une heure vers le centre de Londres) et sur un modèle d’aéroport « à taille humaine », où le passage sécurité se fait plus rapidement qu’à Heathrow ou Gatwick. Une stratégie payante, à en croire la progression de fréquentation.
Les 500 000 passagers franchis dès septembre laissent augurer un total proche, voire supérieur, au million de voyageurs en fin d’année, une performance qui replacerait l’aéroport sur l’échiquier britannique après des années d’incertitudes. Comme l’a résumé son PDG : « Qu’il s’agisse d’une pause soleil d’hiver, d’un marché de Noël ou d’un séjour sur les pistes enneigées, de plus en plus de voyageurs choisissent de commencer leur aventure à Southend. »
©Southend Airport
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