La compagnie charter lettone SmartLynx Airlines, spécialiste de l’affrètement en ACMI, a obtenu le 28 octobre 2025 l’ouverture d’une procédure de protection légale par le tribunal de district de Riga.
Cette décision fait suite à une demande déposée par l’entreprise elle-même et enregistrée dans le Registre letton de l’Insolvabilité. Cette démarche marque une étape cruciale pour l’un des acteurs majeurs du marché ACMI (Aircraft, Crew, Maintenance, Insurance) européen, confronté à des difficultés financières croissantes. En Lettonie, la « procédure de protection légale » n’équivaut pas à une faillite. Elle s’apparente plutôt à une procédure de sauvegarde judiciaire, comparable au modèle français, permettant à une entreprise en difficulté de suspendre les poursuites de ses créanciers, de renégocier ses dettes et de présenter un plan de redressement sous contrôle du tribunal.
Concrètement, SmartLynx bénéficie désormais d’un gel temporaire des démarches de recouvrement pendant qu’elle élabore une stratégie de restructuration. Celle-ci devra être approuvée par la majorité de ses créanciers, notamment l’administration fiscale lettone et les sociétés de leasing d’avions.
Un passif fiscal et un contexte sectoriel tendu
Selon les premiers éléments publiés dans le Registre de l’Insolvabilité, SmartLynx doit plus de 500 000 euros au fisc letton. Ces arriérés fiscaux s’ajoutent à un contexte économique tendu dans le segment de l’ACMI, très sensible aux fluctuations du trafic aérien. Le modèle économique du wet leasing — consistant à fournir à d’autres compagnies des avions avec équipage, maintenance et assurance inclus — a été mis à rude épreuve après la pandémie, avec une demande plus erratique et des marges réduites.
SmartLynx, fondée en 1992, s’était imposée comme l’un des grands noms du secteur en Europe, opérant pour le compte de compagnies majeures lors des pics saisonniers, notamment en été ou lors de pannes de flotte.
Changement d’actionnariat et stratégie régionale
Quelques jours avant l’ouverture de la procédure, SmartLynx a connu un tournant dans son actionnariat. Son ancien propriétaire, le groupe lituanien Avia Solutions Group (ASG), a cédé la division lettone de SmartLynx à travers un management buyout soutenu par un fonds d’investissement basé aux Pays-Bas. Les nouveaux dirigeants prévoient de fusionner les entités estonienne et maltaise de SmartLynx sous une structure commune afin de rationaliser les opérations et d’isoler certains passifs historiques. Selon plusieurs sources proches du dossier, cette consolidation vise également à renforcer la flexibilité financière et à préparer un redéploiement des activités en 2026.
Une flotte diversifiée et des vols maintenus
SmartLynx détient actuellement des certificats de transporteur aérien (AOC) en Lettonie, en Estonie et à Malte. Sa flotte — composée principalement d’une cinquantaine d’appareils, des Airbus A320 et A321, ainsi que de Boeing 737 MAX — continue d’assurer des opérations passagers et cargo à travers l’Europe, l’Afrique, le Moyen-Orient et l’Asie. La protection judiciaire empêche les créanciers d’engager des actions immédiates afin de donner à la compagnie le temps nécessaire pour mettre en œuvre son plan de redressement.
Pour l’heure, les voyageurs et partenaires commerciaux peuvent rester sereins : SmartLynx continue ses opérations sans perturbation majeure.
©Marek Vanzura
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