Une puissante tempête hivernale balaie actuellement les États-Unis, provoquant un chaos majeur dans le trafic aérien. Depuis samedi, plus de 14 100 vols ont été annulés à travers le pays, avec environ 10 000 annulations rien que pour la journée de dimanche. Des milliers de retards s’ajoutent à ce bilan, perturbant les voyages de millions de passagers.
Les annulations et retards massifs sont dus à des conditions météorologiques extrêmes : chutes de neige abondantes (jusqu’à 60 cm attendus dans le nord-est), pluies verglaçantes dans le sud et températures glaciales descendant jusqu’à -45°C dans le Midwest. Selon les données de suivi des vols, environ 12 000 annulations ont été enregistrées entre vendredi soir et dimanche, avec des prévisions indiquant jusqu’à 15 000 retards supplémentaires sur le week-end et ce lundi.
Les compagnies aériennes les plus touchées incluent American Airlines (plus de 1 400 annulations dimanche, soit 45 % de ses vols), Delta Air Lines (plus de 1 200), Southwest Airlines (plus de 1 200), United Airlines (plus de 860) et JetBlue (plus de 570, soit 71 % de ses vols). Ces perturbations en cascade affectent non seulement les vols directs, mais aussi les rotations d’avions et d’équipages, amplifiant les retards même dans les zones moins impactées.
Les aéroports les plus durement frappés
Les hubs aériens les plus fréquentés du pays sont au cœur de la crise. L’aéroport Ronald Reagan National à Washington (DCA) est quasiment paralysé, avec 99 % de ses 420 départs annulés dimanche. Dallas-Fort Worth (DFW), principal hub d’American Airlines, a enregistré plus de 1 100 annulations samedi seul. Atlanta (ATL), l’aéroport le plus chargé des États-Unis, fait face à des disruptions massives, tout comme Charlotte (CLT), Philadelphia (PHL) et Memphis (MEM), où les opérations ont été réduites de 50 à 60 %.
Sur la côte Est, les aéroports new-yorkais sont particulièrement touchés : John F. Kennedy (JFK), LaGuardia (LGA) et Newark (EWR) accumulent annulations et retards en raison des chutes de neige et du verglas. Chicago O’Hare (ORD) et Midway (MDW), Boston (BOS), Washington Dulles (IAD) et même des aéroports du sud comme Nashville (BNA) et Houston (IAH) subissent des impacts similaires, avec des arrêts au sol temporaires pour dégivrage. Au Texas et dans les États voisins comme l’Oklahoma, l’Arkansas et le Tennessee, les aéroports opèrent en mode dégradé en raison d’accumulations de glace catastrophiques.
Impacts sur les liaisons internationales
Les répercussions se font sentir au-delà des frontières. Air France a annulé sept vols au départ de Paris le 25 janvier vers New York (JFK et EWR), Raleigh-Durham (RDU) et Washington (IAD), prévenant que d’autres retards ou annulations ne sont pas exclus. Lufthansa a également supprimé plusieurs liaisons long-courriers depuis Francfort, principalement vers la côte Est. Aux États-Unis, les compagnies aériennes ont réagi en émettant des dispenses météo nationales, permettant aux passagers de reporter leurs vols sans frais jusqu’au 30 janvier. Delta Air Lines a automatiquement rerouté des dizaines de milliers de voyageurs, tandis qu’American Airlines et Southwest Airlines ont repositionné des avions et renforcé les équipes de dégivrage.
Cette tempête, qualifiée de ” monstre ” par les météorologues, s’étend des Rocheuses méridionales jusqu’à la Nouvelle-Angleterre, affectant plus de 180 millions d’Américains. Vingt États ont déclaré l’état d’urgence, avec des risques de coupures d’électricité prolongées et de fermetures de routes. Les pertes pour les compagnies aériennes sont estimées à 70-90 millions de dollars par jour, sans compter les effets sur les chaînes d’approvisionnement. Les autorités conseillent aux voyageurs de vérifier le statut de leurs vols et de prévoir des marges. La tempête devrait s’atténuer ce lundi soir, mais des perturbations résiduelles pourraient persister.
@Chicago O’Hare International Airport
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