À partir de 2027, United Airlines proposera en cabine économique des rangées de trois sièges transformables en couchage quasi horizontal, baptisées « Relax Row ».
United décrit le Relax Row comme « une rangée dédiée de trois sièges en United Economy pouvant se transformer, une fois en vol, en un espace de couchage de type matelas ». Concrètement, chaque siège est équipé d’un repose‑jambes qui se relève à 90 degrés pour créer une surface quasi plane, permettant de s’allonger, de s’asseoir en tailleur ou de partager l’espace à plusieurs. Le produit est pensé pour accueillir « deux adultes et un jeune enfant » ou un voyageur solo cherchant davantage d’espace pour dormir. United fournira un surmatelas ajusté, une grande couverture, des oreillers supplémentaires ainsi qu’un petit jouet et un kit de voyage pour enfants sur les réservations familiales. La rangée reste techniquement composée de trois sièges économiques classiques, mais leur configuration est optimisée pour le couchage une fois les signaux « attachez vos ceintures » éteints.
Déploiement sur plus de 200 long‑courriers d’ici 2030
Le Relax Row doit entrer en service en 2027 sur une sélection de vols internationaux de United. La compagnie prévoit un déploiement progressif sur plus de 200 gros-porteurs Boeing 787 Dreamliner et 777 d’ici 2030, avec « jusqu’à 12 sections Relax Row par appareil », situées entre la cabine Economy classique et la Premium Plus.
United précise que ces rangées couchage ne seront pas disponibles sur tous les vols et qu’elles seront proposées en option payante, avec un supplément par rapport au tarif économie standard, mais inférieur au prix de la Premium Economie ou de la classe Affaires. L’objectif est de créer un échelon intermédiaire de confort, monétisable, sans refonte complète de la cabine ni installation de véritables sièges-lits.
Première en Amérique du Nord, dans le sillage d’Air New Zealand
United revendique le statut de « première compagnie nord‑américaine » à déployer ce type de rangée‑canapé en économie et affirme détenir une exclusivité régionale sur le design. Sur le plan mondial toutefois, le concept n’est pas inédit : Air New Zealand a été pionnière avec son « Skycouch », une rangée de trois sièges dotés de repose‑jambes relevables créant une surface de couchage, également assortie de literie dédiée.
D’autres transporteurs ont testé des variantes, comme Lufthansa avec le « Sleeper’s Row » ou All Nippon Airways avec ses rangées « couchii », qui offrent un lit de fortune en bloquant une rangée entière pour un seul passager, moyennant un supplément. La particularité de United réside dans l’intégration de repose‑jambes articulés pour élargir la surface de sommeil et dans la structuration commerciale du produit comme un véritable « sous‑segment » entre éco et premium.
Un nouvel étage dans la hiérarchie des cabines
Avec le Relax Row, United poursuit une stratégie plus large d’augmentation de la part de sièges premium et à forte valeur ajoutée dans ses appareils. Sans aller jusqu’au lit de business, l’offre vise les passagers prêts à payer davantage pour dormir mieux, sans rechercher les services haut de gamme (gastronomie, champagne, intimité) associés aux classes avant.
Pour les familles avec jeunes enfants, l’enjeu est aussi opérationnel : mieux dormir, c’est réduire la fatigue à l’arrivée et, pour la compagnie, potentiellement limiter les conflits à bord et les interactions complexes avec l’équipage. « Nous voulons offrir aux clients de la classe économique un moyen abordable d’avoir plus d’espace pour dormir et se détendre pendant les vols internationaux », explique en substance Andrew Nocella, directeur commercial de United, dans les communications de la compagnie.
Un mouvement de fond sur le confort en économie long‑courrier
Ce lancement s’inscrit dans une dynamique plus large : face à la concurrence des transporteurs du Golfe et d’Asie, les majors américaines cherchent à rehausser l’attrait de leurs cabines long‑courrier, y compris en économie. Si les grandes innovations ont longtemps été concentrées en business et en première, les compagnies explorent désormais des solutions intermédiaires : rangées couchage, sièges à plus grand pas, options de sièges voisins libres ou packs de confort (literie, surmatelas, oreillers).
@Chicago O’Hare International Airport
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