L’administration Trump étudie un plan de sauvetage de Spirit Airlines, low cost fragilisée par une double faillite et l’explosion de ses coûts. Le projet, encore en discussion, suscite un vif débat aux États-Unis, entre défense de l’emploi et accusations de « nationalisation déguisée ».
Un plan d’aide à 500 millions de dollars à l’étude
Selon plusieurs médias américains, la Maison-Blanche travaille sur un dispositif pouvant atteindre 500 millions de dollars, sous forme de prêt garanti par l’État voire de prise de participation temporaire. L’objectif serait d’éviter une liquidation de Spirit Airlines et de lui permettre de poursuivre ses opérations pendant la restructuration sous protection du Chapter 11.
Le Wall Street Journal et d’autres titres évoquent des « discussions avancées » entre la low cost et l’administration Trump. D’après ces sources, l’État pourrait se réserver l’option de monter au capital si la situation se dégradait davantage. « Nous regardons ce dossier de près, il y a des emplois en jeu », a indiqué le Président Donald Trump, tout en assurant vouloir « protéger le contribuable ».
Trump ouvert à une reprise… ou à une intervention directe
Le chef de l’État a soufflé le chaud et le froid sur l’avenir de Spirit Airlines. Lors d’une intervention sur CNBC, il a déclaré qu’il « aimerait que quelqu’un rachète » la compagnie aérienne, en appelant de ses vœux l’arrivée d’un investisseur privé. Mais il a aussi ouvert la porte à une implication directe de l’État fédéral. « Il est possible que le gouvernement intervienne », a-t-il confié, ajoutant que Spirit Airlines dispose de « bons avions et de bons actifs » et qu’une revente ultérieure pourrait se faire « avec profit » une fois les prix du pétrole redescendus.
Le Département aux Transports a confirmé que Donald Trump avait demandé à ses services d’examiner « toutes les options possibles », du soutien financier temporaire à un montage plus proche d’une prise de contrôle transitoire. Spirit Airlines, de son côté, assure « fonctionner normalement » et se dit en « discussions avancées » avec le gouvernement pour un accord de financement qui lui permettrait de sortir de la faillite sans cesser ses activités.
Une low cost sous forte pression
Spirit Airlines traverse l’une des crises les plus graves de son histoire. La compagnie aérienne, basée en Floride, a déposé le bilan pour la deuxième fois en moins d’un an en août 2025, incapable de respecter son plan de redressement initial. Elle est plombée par une dette élevée, des pertes récurrentes et une trésorerie qui s’est dégradée à grande vitesse.
En 2025, Spirit Airlines a accusé une perte d’environ 804 millions de dollars et prévoit encore un déficit de l’ordre de 145 millions en 2026, avant un retour espéré aux bénéfices en 2027. La flambée des prix du carburant a aggravé la situation : selon une analyse du cabinet J.P. Morgan, le maintien de prix élevés pourrait faire chuter sa marge opérationnelle 2026 à près de –20%, ajoutant jusqu’à 360 millions de dollars de coûts et absorbant ses réserves de liquidités.
La low cost souffre aussi de facteurs structurels : affaiblissement de la demande loisirs aux États‑Unis, concurrence accrue des majors, et échec de la fusion avec JetBlue, bloquée par les autorités antitrust.
Un débat politique et économique
Le projet de sauvetage fait déjà polémique à Washington. Ses partisans mettent en avant les milliers d’emplois menacés et le rôle de Spirit Airlines sur le segment des voyages à bas prix aux Etats-Unis, notamment pour les ménages modestes. « Laisser tomber Spirit, ce serait laisser tomber des millions de passagers qui n’ont pas les moyens de payer plus cher », plaident certains élus favorables à une aide ciblée.
Ses détracteurs y voient, au contraire, un précédent dangereux. Plusieurs experts dénoncent le risque d’« interventionnisme à la carte » au profit d’une seule compagnie, loin des programmes de soutien larges mis en place lors de la pandémie. Des organisations de contribuables mettent en garde contre un « renflouement aux frais du public » au bénéfice d’actionnaires qui ont, selon elles, pris trop de risques.
L’administration Trump assure, elle, que toute solution devra être « limitée dans le temps » et assortie de conditions strictes. Entre risque de liquidation et crainte d’un sauvetage trop généreux, le dossier Spirit Airlines illustre la fragilité d’une partie du modèle low cost américain face au choc des coûts et à la montée des incertitudes économiques.
©Airbus
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