Emirates a franchi un cap symbolique dans son vaste programme de modernisation, avec 100 appareils déjà rétrofités – une opération présentée comme la plus importante jamais menée par une compagnie aérienne en interne.
En moins de quatre ans, Emirates aura intégralement rénové 47 Airbus A380 et 53 Boeing 777, tout en installant une cabine Premium Economy sur chaque appareil.
Un chantier industriel inédit
Lancé opérationnellement en novembre 2022, le programme a permis de remettre à niveau 100 gros-porteurs en 44 mois, soit une moyenne d’environ 28 avions par an. Les équipes d’Emirates Engineering ont mobilisé plus de 400 ingénieurs et techniciens, pour un total de 4,4 millions d’heures de travail afin de démonter, rafraîchir et reconfigurer les cabines avant de remettre chaque appareil en service. Selon la compagnie, il s’agit « du plus grand programme de rétrofit connu au niveau mondial, mené entièrement en interne », un enjeu stratégique alors que son carnet de commandes – notamment de 777X – est décalé dans le temps.
« Notre engagement à offrir des produits de tout premier plan dans chaque cabine est une démarche permanente, et achever le rétrofit complet de 100 gros-porteurs en 44 mois est une réalisation significative », souligne Sir Tim Clark, président d’Emirates Airline. « Soutenu par un investissement de 5 milliards de dollars, ce projet garantit à nos clients de “fly better”, avec un niveau supérieur de luxe, de confort et de souci du détail dans chaque cabine », ajoute-t-il, en insistant sur la planification, la précision et le savoir‑faire nécessaires pour mener ce chantier intégralement à Dubaï.
Premium Economie déployée à grande échelle
Chaque avion passé par les hangars a été équipé d’une nouvelle cabine Premium Economie, installée en complément des cabines existantes. Emirates indique avoir monté plus de 3 800 sièges Premium Economie, accélérant la diffusion de ce produit intermédiaire sur un nombre croissant de routes long‑courrier de son réseau. Sur A380, l’introduction de la Premium Economie sur le pont supérieur implique des modifications structurelles et une nouvelle distribution des classes, comme l’a illustré le rétrofit récent d’un A380 de deux à trois classes finalisé en mai 2026.
Emirates revendique par ailleurs une homogénéisation progressive de l’expérience cabine à travers sa flotte, avec des sièges rafraîchis en Première, en Business (Affaires) et en Economie, de nouveaux tapis et des palettes de couleurs revues. L’objectif affiché est la garantie pour les passagers de retrouver un niveau de confort comparable, quelle que soit l’ancienneté de l’appareil.
Ingénierie du rétrofit, du hangar au tarmac
Chaque chantier commence par le démontage quasi complet des aménagements intérieurs, les ingénieurs travaillant avec plus de 4 000 pièces pour un A380 et plus de 2 500 pour un 777 avant remontage. Pour gérer ce volume et la complexité logistique, Emirates Engineering a développé des solutions spécifiques, comme l’utilisation de « camions‑catering » modifiés pour déplacer les grandes pièces entre l’atelier de retrofit et l’avion, ou des systèmes de suivi zonal de la progression des travaux. L’équipe a également conçu et fabriqué des équipements dédiés pour accéder à toutes les zones de l’intérieur et manipuler les composants, en s’appuyant sur un réseau de plus de 100 fournisseurs partenaires.
Au fil des mois, les temps de chantier ont été optimisés, avec un objectif de 21 jours pour un A380 et 18 jours pour un 777 pour un rétrofit complet. D’ici fin décembre 2026, Emirates prévoit de dépasser la moitié des 219 appareils prévus, avec une vingtaine d’avions supplémentaires modernisés d’ici la fin de l’année. À partir d’octobre 2026, une nouvelle phase verra l’installation d’écrans 4K OLED HDR10+ au dos des sièges et de nouveaux sièges Safran Z400 plus légers, en complément d’autres évolutions cabine et des améliorations de connectivité, notamment via le Wi‑Fi Starlink.
Un volet durabilité avec le “surcyclage”
En parallèle de ce chantier industriel, Emirates met en avant un volet environnemental avec un recyclage par le haut des matériaux de ses cabines, en les transformant en objets de valeur supérieure. Des milliers de kilos de cuir, de textiles et d’autres matériaux retirés des A380 et 777 rétrofités sont transformés en objets de collection en série limitée, notamment des bagages sous la marque « Aircrafted by Emirates ». La compagnie a aussi conçu des sacs à dos « Aircrafted KIDS » à partir de tissus de sièges Economie, et en a distribué plus de 4 000 à des enfants dans 11 pays, en Afrique et en Asie.
Selon Emirates, plus de 50 000 kg de matériaux devraient ainsi être récupérés et réutilisés au fil des 219 rétrofits prévus. La démarche s’inscrit dans un ensemble plus large d’initiatives de durabilité, qui ont valu au groupe Emirates de nouvelles distinctions en matière de réduction d’empreinte environnementale et de recyclage.
©Emirates
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