Histoire de l’aviation – 15 juillet 1909. Le sort semble s’acharner sur le pilote tricolore Hubert Latham en ce milieu de mois de juillet 1909. Alors qu’il est impatient de s’élancer dans les airs pour rallier la Grande-Bretagne en traversant le Pas-de-Calais, l’aviateur enchaîne les contretemps. Entre les caprices de la météo et les incidents matériels, son ambition de réaliser cette traversée inédite est continuellement contrariée.
Le premier coup dur survient lors d’une session d’entraînement le 13 juillet 1909. Pris dans des rafales de vent violentes, le pilote réalise un atterrissage brutal qui endommage lourdement son monoplan, brisant notamment l’essieu de l’une de ses roues. Cet accident force le Français à immobiliser temporairement son aéroplane le temps d’effectuer les réparations indispensables.
Deux jours plus tard, le 15 juillet, la chance semble enfin tourner : la météo s’améliore nettement et l’appareil est à nouveau opérationnel. Pourtant, c’est un tout autre problème qui vient ruiner ses espoirs de décollage au petit matin. Durant la nuit, des voleurs se sont introduits près de son appareil pour y dérober les accumulateurs situés à côté du moteur, condamnant une fois de plus le malheureux aviateur à rester sur la terre ferme.