China Airlines tourne la page du 747 cargo et mise sur l’A350 et le 777X

La compagnie de Taiwan China Airlines prépare une vaste modernisation de sa flotte long-courrier, avec l’achat d’une nouvelle génération d’Airbus A350 et de Boeing 777, tout en accélérant la retraite de ses emblématiques Boeing 747-400 cargo. 

Selon un dossier déposé à la Bourse de Taipei, le conseil d’administration de China Airlines a validé un important plan de renouvellement de flotte prévoyant l’acquisition d’appareils gros-porteurs de nouvelle génération et la sortie progressive des Boeing 747-400 cargo. La compagnie entend ainsi soutenir sa croissance sur les marchés long-courriers passagers et remplacer ses anciens avions cargo par des biréacteurs plus économes.

Dans ce cadre, China Airlines a obtenu l’aval de son conseil pour commander des Airbus A350-1000 et des Boeing 777X en version passagers, ainsi que des 777 cargos de nouvelle génération, avec une enveloppe globale qui se chiffre en plusieurs milliards de dollars au prix catalogue.

A350-1000 et 777-9 pour le réseau long-courrier

En mars dernier, China Airlines avait déjà signé une commande ferme avec Airbus pour dix A350-1000. En décembre dernier, outre 10 Airbus A350-1000, elle avait signé pour 10 Boeing 777-9 et quatre Boeing 777F cargo, avec des livraisons prévues à partir de 2029. L’A350-1000 viendra compléter les A350-900 déjà en service et permettra d’augmenter les capacités vers l’Amérique du Nord et l’Europe, tout en conservant une forte communauté de flotte en termes de formation équipage et de maintenance.

Les 777-9 sont destinés à remplacer progressivement les actuels 777-300ER, avec plus de sièges et une consommation de carburant réduite par passager, ce qui offre à la compagnie une meilleure compétitivité sur les lignes à forte demande. China Airlines prévoit de déployer ces nouveaux appareils sur ses liaisons long-courriers majeures au départ de Taipei, notamment vers les hubs nord-américains et européens où le trafic premium et la haute densité de passagers sont déterminants.

Un virage cargo avec le 777-8F

Sur le segment fret, China Airlines a confirmé une commande de Boeing 777-8 Freighter ainsi que des 777F, afin d’accompagner la transition de sa flotte cargo vers des biréacteurs plus modernes. Le 777-8F offre une capacité et une autonomie proches des gros cargos actuels, tout en réduisant les émissions et les coûts d’exploitation, ce qui s’inscrit dans la tendance de l’industrie à abandonner les quadriréacteurs.

Ce repositionnement intervient alors que Boeing et Airbus constatent une hausse de la demande en gros-porteurs cargo et passagers en Asie-Pacifique, portée par la croissance du e-commerce et le rebond des flux intercontinentaux. Les nouveaux cargos de China Airlines doivent lui permettre de rester compétitive sur les grandes routes fret transpacifiques et Europe–Asie, face à des acteurs comme EVA Air ou les grands groupe du Golfe.

La retraite programmée des Boeing 747-400F

En parallèle de ces acquisitions, China Airlines accélère le retrait de ses Boeing 747-400F, longtemps colonne vertébrale de son activité cargo. La compagnie a déjà mandaté un spécialiste pour vendre plusieurs exemplaires et a réduit la durée de vie comptable de ces appareils, signe d’une sortie de flotte plus rapide que prévu.

Les 747-400F, qui ont compté jusqu’à près d’une vingtaine d’exemplaires dans la flotte cargo de China Airlines (8 exemplaires aujourd’hui) sont progressivement remplacés par des 777F (10 exemplaires aujourd’hui), plus sobres en carburant et moins coûteux en maintenance. Ce mouvement s’inscrit dans une évolution globale du secteur, où la plupart des compagnies cargo abandonnent les quadriréacteurs au profit de biréacteurs de nouvelle génération, qu’il s’agisse du 777F/777-8F ou des futurs A350F chez d’autres opérateurs.

Ce nouveau volet gros-porteurs intervient quelques mois après une autre annonce de China Airlines, portant sur l’introduction de cinq Airbus A350-900 supplémentaires et de huit A321neo. Ce plan, dévoilé à l’été 2025, représente un investissement d’environ 2 milliards de dollars et comprend des monocouloirs loués auprès d’Air Lease Corporation, destinés à renforcer le réseau régional et moyen-courrier.

Avec ces commandes, China Airlines se construit une flotte long-courrier très homogène autour de la famille A350 et du 777, tandis que l’A321neo prend le relais sur l’Asie régionale. Pour les voyageurs, cela se traduit par des cabines plus modernes, une meilleure efficacité opérationnelle et potentiellement des fréquences accrues sur certains axes clés, en particulier vers l’Amérique du Nord, l’Europe et l’Asie du Sud-Est.

Pour sa flotte long-courrier de transport de passagers, outre dix Boeing 777-300ER et 13 Airbus A330-300, China Airlines exploite actuellement 15 Airbus A350-900 pour lesquels elle vient de lancer un programme de modernisation des cabines, et attend la livraison de 24 Boeing 787 Dreamliner à partir de 2026. Sa flotte court, moyen-courrier se compose de 19 Airbus A321neo et dix Boeing 737-800, destinés à être progressivement remplacés par les A321neo.

@China Airlines