L’avionneur européen Airbus poursuit le développement de son avion cargo de nouvelle génération A350F selon le calendrier prévu, avec une entrée en service maintenant confirmée pour le second semestre 2027.

Lors d’une conférence virtuelle dédiée au programme, l’avionneur européen Airbus a dévoilé les avancées majeures réalisées sur plusieurs fronts techniques et commerciaux. Le premier appareil d’essai (MSN700) est désormais sorti de la station d’assemblage principale avec l’intégration complète du fuselage, des ailes, de l’empennage et des trains d’atterrissage.

Des essais système déjà bien engagés

Le constructeur a d’ores et déjà lancé les tests de plusieurs systèmes critiques pour le futur avion cargo. Parmi les équipements en cours de validation figurent le système d’actionnement de la porte de chargement principal, le système de chargement du fret, les systèmes d’oxygène ainsi que les dispositifs de distribution d’air et de détection de fumée. Environ 30 bancs d’essai ont été mis en place pour valider les performances des différents composants, incluant notamment une structure d’essai pour la porte cargo et le fuselage à Brême, un compartiment de contrôle environnemental du pont principal à Hambourg, et un banc d’essai du système de chargement à Los Angeles. Ces essais au sol constituent « une étape clé pour atteindre la maturité du produit », selon les responsables du programme.

Premier vol prévu au troisième trimestre 2026

La campagne d’essais en vol débutera au troisième trimestre 2026 et s’étalera sur neuf mois pour totaliser environ 400 heures de vol. Deux appareils seront mobilisés pour cette phase cruciale : le MSN700, qui effectuera environ 300 heures d’essais, et le MSN701 (F-WCGO) qui en réalisera 110 heures supplémentaires, principalement dédiées à la validation des systèmes de climatisation et aux campagnes par temps chaud et froid. « La climatisation est différente, car il s’agit d’un avion cargo », a précisé Laurent Bussière, ingénieur en chef des essais en vol chez Airbus. Le second appareil sera également utilisé pour les tests de détection de fumée, un aspect critique pour la sécurité du transport de fret.

Une certification basée sur l’A350-1000

La certification de l’A350F s’appuie sur celle de l’A350-1000 accordée en novembre 2017, ce qui réduit considérablement la charge de travail réglementaire. Le cargo sera certifié selon les dernières exigences de l’amendement 27 de l’Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA), avec pour objectif d’obtenir simultanément les approbations de l’AESA et de l’Administration fédérale de l’aviation américaine (FAA). Airbus a souligné que les enseignements tirés de la certification de l’A321XLR, achevée en juillet 2024, ont été intégrés dans le programme de certification de l’A350F. La motorisation Rolls-Royce Trent XWB-97, identique à celle de l’A350-1000, demeure validée dans ce cadre réglementaire.

L’A350F détient actuellement 58% des commandes fermes sur le segment des cargos gros-porteurs, avec 82 engagements auprès de 13 clients, contre 59 commandes pour le Boeing 777-8F réparties entre six compagnies. Ces dernières semaines ont été marquées par plusieurs annonces majeures : Air China Cargo est devenue le premier client en Chine continentale avec une commande de six appareils dont les livraisons s’échelonneront entre 2029 et 2031, Silk Way West Airlines a porté son engagement à quatre exemplaires, tandis qu’Etihad Airways a augmenté sa commande à dix A350F lors du salon de Dubaï 2025.

Airbus A350F : tests système lancés, certification ciblée au deuxième trimestre 2027 2 Air Journal

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