Riyadh Air va proposer le Wi-Fi haut débit gratuit sur ses futurs Airbus A321, grâce à un accord avec Neo Space Group (NSG), spécialiste saoudien des services spatiaux commerciaux détenu par le fonds souverain PIF. Cette offre, jusqu’à 300 Mb/s par avion, sera gratuite pour les membres de Sfeer, le programme de fidélité de la compagnie, et s’inscrit dans l’ambition de faire de Riyadh Air la « première compagnie aérienne nativement numérique » au monde, au service de la Vision 2030 du royaume.
Neo Space Group fournira à Riyadh Air sa solution NSG Skywaves pour équiper la flotte d’Airbus A321neo de la jeune compagnie saoudienne. Le système s’appuiera sur l’architecture HBC+ d’Airbus et sur l’antenne Ka2517 de ThinKom, un équipement déjà déployé sur plus de 1 700 avions dans le monde, gage de maturité technique et de fiabilité opérationnelle. Le service promet des débits pouvant atteindre 300 Mb/s vers l’avion, de quoi permettre le streaming vidéo, la messagerie, le jeu en ligne et le travail à bord dans des conditions proches de celles au sol. NSG Skywaves s’appuie sur le réseau multi-orbite Open Orbits de SES, combinant satellites en orbite moyenne (MEO) à faible latence et satellites géostationnaires (GEO) pour assurer stabilité et couverture globale.
Pour les autres profils d’usagers, la connectivité pourra être proposée via des formules payantes, la gratuité étant explicitement réservée aux membres Sfeer selon les précisions données par la compagnie. Cette approche hybride, mélange de gratuité pour les passagers fidélisés et de monétisation partielle, s’inscrit dans la tendance observée chez plusieurs transporteurs de la région et au-delà, qui utilisent le Wi-Fi comme outil de différenciation et de collecte de données clients.
Une brique clé de la stratégie « nativement numérique » de Riyadh Air
Riyadh Air, compagnie lancée par le fonds souverain Public Investment Fund (PIF) pour faire de la capitale saoudienne un hub mondial, revendique un positionnement « digital-first » dès sa conception. « En tant que première compagnie aérienne nativement numérique au monde, Riyadh Air réinvente ce que peut être le voyage aérien en fusionnant technologies avancées, connectivité fluide et hospitalité saoudienne authentique », souligne Adam Boukadida, directeur financier de la compagnie.
Le transporteur a effectué en octobre 2025 son premier vol régulier entre Riyadh et Londres-Heathrow, étape symbolique de sa montée en puissance opérationnelle. Ces premiers vols, opérés en Boeing 787-9, sont associés à un autre partenaire de connectivité, Viasat, sélectionné pour équiper jusqu’à 39 Dreamliner de la compagnie, ce qui illustre un choix de diversification des fournisseurs selon les types de flotte.
Calendrier de livraison des A321 et dimension aéronautique
Le premier Airbus A321 de Riyadh Air est attendu au quatrième trimestre 2026, avec une entrée en service prévue à cette échéance. C’est sur cette flotte monocouloir, destinée à desservir le réseau moyen-courrier régional et international, que la solution NSG Skywaves sera déployée en ligne fit, directement en sortie d’usine, selon les indications des partenaires.
L’intégration d’un système IFC multi-orbite de dernière génération sur des appareils monocouloirs traduit le repositionnement du Wi-Fi en vol comme standard de l’expérience passager, y compris sur des segments de 3 à 6 heures. Pour Riyadh Air, qui doit se faire une place dans le paysage déjà dense des transporteurs du Golfe et de la péninsule Arabique, cette promesse de connectivité haut débit s’ajoute à d’autres éléments de différenciation produit et de service, dans un contexte de concurrence renforcée sur le Moyen-Orient–Europe et le Moyen-Orient–Asie.
Vision 2030, NSG et la montée en puissance du spatial saoudien
Neo Space Group, également contrôlé par le PIF, s’impose comme un instrument de la stratégie saoudienne dans les services spatiaux commerciaux. « Ce partenariat illustre l’engagement de NSG en faveur de l’innovation et de la fourniture d’une connectivité de premier ordre à travers l’Arabie saoudite », insiste son directeur général Martijn Blanken, qui voit dans cette collaboration une vitrine pour le savoir‑faire technologique du groupe.
Pour Riyadh, la connectivité en vol constitue l’un des vecteurs de la Vision 2030 qui vise à faire du royaume un hub mondial pour le transport aérien, le tourisme et les technologies avancées. En associant une compagnie nouvelle génération et un acteur spatial national autour d’une solution IFC haut de gamme, le pays cherche à conjuguer montée en gamme de l’expérience passager, souveraineté technologique et diversification économique.
Riyadh Air, un nouveau venu ambitieux dans le ciel saoudien
Lancée pour compléter et non remplacer Saudia, Riyadh Air a été annoncée en 2023 comme nouvelle compagnie nationale basée à Riyad, avec l’objectif de relier la capitale à plus d’une centaine de destinations d’ici 2030. La compagnie a commandé en 2023 39 Boeing 787-9 Dreamliner, assortis d’options pour 33 appareils supplémentaires, pour une valeur catalogue estimée à 11 milliards de dollars. Ces biréacteurs long-courriers formeront l’épine dorsale du réseau intercontinental de Riyadh Air, qui projette également de compléter sa flotte avec 60 monocouloirs A321neo et 25 A350-1000 (+ 25 options).
L’introduction de la connectivité NSG Skywaves sur les A321 s’ajoute à une offre cabine que la compagnie promet déjà « premium » sur les segments régionaux, soutenue par un écosystème numérique englobant application mobile, programme de fidélité Sfeer et services personnalisés avant, pendant et après le vol.
©Airbus
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