Biodiversité : quand les aéroports deviennent refuges pour la faune

Les aéroports, souvent perçus comme des espaces entièrement aménagés, des surfaces imperméabilisées et des points de chaleur en été, révèlent une réalité plus nuancée. Derrière les pistes et les terminaux, ces infrastructures abritent une biodiversité insoupçonnée, portée par de vastes prairies et des zones peu urbanisées. En France comme à l’international, ces plateformes aéroportuaires s’affirment progressivement comme des acteurs discrets mais réels de la préservation de la nature.

Des espaces vastes et favorables à la faune
Les chiffres illustrent l’ampleur du phénomène. La France compte près de 500 aérodromes dont les espaces verts couvrent environ 337 km², soit plusieurs fois la superficie de Paris. Ces terrains, généralement peu traités pour des raisons liées à la sécurité aérienne, constituent des habitats propices pour une grande diversité d’espèces.
Prairies extensives, zones humides ou talus non urbanisés offrent des conditions favorables à de nombreux insectes, oiseaux et petits mammifères. Ce caractère relativement préservé, rare dans des zones souvent périurbaines, en fait des refuges précieux dans un contexte de pression croissante sur les milieux naturels.

Un suivi scientifique structuré
Depuis sa création en 2015, l’association Aéro Biodiversité joue un rôle clé dans la connaissance et la valorisation de ces écosystèmes. À l’occasion de ses dix ans, elle a publié en 2026 son rapport national portant sur l’année 2025. Les résultats issus des 81 plateformes engagées confirment l’importance des prairies aéroportuaires comme réservoirs de biodiversité à l’échelle nationale.
Le label « aérobio », attribué aux aéroports engagés dans une démarche de suivi et de gestion écologique, gagne en visibilité. En 2026, douze plateformes françaises ont été distinguées ou ont renouvelé leur certification, parmi lesquelles Paris-Orly, Pau-Pyrénées ou Tarbes-Lourdes-Pyrénées. Ces labels reposent notamment sur la réalisation d’inventaires réguliers et sur l’adoption de pratiques de gestion adaptées.

Concilier sécurité et biodiversité
La présence de la faune sur les aéroports pose néanmoins un défi majeur : garantir la sécurité des opérations aériennes, en particulier face au risque de collision avec les oiseaux. Les gestionnaires doivent ainsi trouver un équilibre entre attractivité écologique et maîtrise des populations animales.
À Paris-Charles de Gaulle, plus de 530 espèces ont été recensées, preuve de la richesse biologique de ces espaces. « S’ils sont ici, c’est qu’ils s’y sont adaptés et qu’ils y sont bien », soulignait un ornithologue d’Aéro Biodiversité dans un reportage. La gestion des habitats — notamment la hauteur de l’herbe ou la limitation des zones attractives pour certaines espèces — permet de concilier ces enjeux.

Des initiatives internationales en plein essor
Au-delà de la France, les initiatives se multiplient. En Italie, l’aéroport Milan-Malpensa a expérimenté en mars 2026 un robot équipé d’intelligence artificielle capable de surveiller la végétation et de détecter les espèces invasives. Ce projet, inscrit dans le programme européen OLGA, vise à développer des stratégies de gestion plus durables.
Au Royaume-Uni, une nouvelle réglementation entrera en vigueur en novembre 2026, imposant un gain net de biodiversité pour les grands projets d’infrastructures, y compris aéroportuaires. Une évolution qui pourrait transformer durablement la conception et l’exploitation des plateformes britanniques.
En Amérique latine, l’aéroport de Quito, capitale de l’Equateur, illustre également cette dynamique. Il a aménagé 150 hectares en « Laboratoire Naturel », protégeant plus de 100 espèces, dont certaines menacées, tout en maintenant ses activités aériennes. Plusieurs initiatives similaires ont été reconnues par le programme Green Airport Recognition de l’ACI.

Une cohabitation sous tension
Malgré ces initiatives positives, des voix critiques rappellent les limites et les contradictions du modèle. Les projets d’extension ou de développement des aéroports entraînent parfois la destruction d’habitats naturels précieux. À Barcelone, par exemple, le projet d’agrandissement d e l’aéroport El Prat menace la lagune de La Ricarda et s’accompagne d’un déclin de plus de 70 % des oiseaux aquatiques hivernants dans le Delta du Llobregat depuis les années 2000. « C’est un cas d’école de ce qu’il ne faut pas faire », alertait Cristina Sánchez, déléguée de l’association environnementale SEO BirdLife.

À Montréal, le plan directeur 2023-2043 de l’exploitant Aéroports de Montréal (ADM) pour l’aéroport Montréal-Trudeau prévoit de développer une grande partie des terrains non bâtis au nord des pistes, notamment des milieux humides et des prairies riches en biodiversité (dont le secteur dit des « Monarch Fields »). Alors que des élus et des groupes environnementaux militent pour la création d’un vaste Parc-nature des Sources de plus de 200 hectares, ADM ne prévoit de préserver qu’environ 25 hectares de milieux humides. « Ce que nous voyons est pire que ce que nous pouvions imaginer », déplorait Katherine Collin de l’association citoyenne TechnoparcOiseaux. « Le développement est prévu sur des habitats vitaux pour des espèces menacées, sans zones tampons autour des secteurs de conservation », expliquait-elle.

Ces tensions soulignent un débat plus large : la priorité accordée à la sécurité aérienne (risque de collision avec les oiseaux) et au développement économique entre souvent en conflit avec une protection ambitieuse de la biodiversité. Tandis que certaines ONG dénoncent des opérations de « greenwashing » lorsque les discours environnementaux masquent des pertes concrètes d’habitats. Reste à savoir si cette dynamique s’intensifiera dans les années à venir

Un rôle encore sous-estimé
Si les aéroports ne se substituent pas aux espaces naturels protégés, ils participent néanmoins au maillage écologique des territoires. Ils accueillent une biodiversité variée, incluant des espèces communes mais aussi plus rares, comme certaines orchidées ou chauves-souris.
La gestion raisonnée de ces espaces — réduction des intrants chimiques, entretien différencié des prairies, suivi scientifique — offre des bénéfices croisés pour la biodiversité et la sécurité des vols. Elle contribue également à améliorer l’acceptabilité environnementale de ces infrastructures.
À l’heure où le secteur aérien est confronté à de fortes attentes en matière de transition écologique, ces initiatives témoignent d’un potentiel encore largement sous-exploité. Dans un contexte de pression accrue sur les écosystèmes, les prairies aéroportuaires apparaissent déjà comme un exemple concret de coexistence possible entre activité humaine et nature.

Aéroports et biodiversité : des initiatives concrètes