Qatar Airways prépare l’arrivée de son premier Airbus A321LR en décembre 2026, avec l’objectif d’effectuer un premier vol le 1er janvier 2027. Dotés de 16 suites affaires transformables en lits et équipées de portes coulissantes, ces monocouloirs doivent rapprocher l’expérience à bord de celle des gros-porteurs de la compagnie. Sans pour autant reprendre l’appellation Qsuite.
Un premier Airbus A321LR attendu en décembre 2026
Qatar Airways entend franchir une nouvelle étape dans la montée en gamme de sa flotte monocouloir. Dans un entretien accordé à Executive Traveller, publié le 24 octobre, son directeur général, Hamad Ali Al-Khater, a annoncé que la compagnie attendait en décembre le premier de ses dix Airbus A321LR. L’entrée en service pourrait suivre rapidement, avec une date symbolique en ligne de mire : le début de l’année de son trentième anniversaire. « Nous espérons effectuer notre premier vol le 1er janvier, pour marquer le début de notre trentième anniversaire », a déclaré le dirigeant à Executive Traveller.
Ces appareils doivent enrichir la flotte de Qatar Airways d’un outil intermédiaire : un avion à un seul couloir, capable d’assurer des liaisons relativement longues tout en proposant une cabine affaires plus proche des standards de ses gros-porteurs. Le projet répond à une logique exposée dès la conversion de dix A321neo en A321LR, en janvier 2019 : desservir depuis Doha des marchés insuffisamment denses pour un gros-porteur, ou trop éloignés pour les monocouloirs alors exploités.
Une classe affaires de 16 suites STELIA OPERA
La principale nouveauté se trouvera à l’avant de la cabine. Les A321LR recevront 16 suites affaires reposant sur la plateforme OPERA de STELIA Aerospace. Leur disposition en 1-1 — un siège de chaque côté du couloir — garantira à chaque passager un accès direct à l’allée. Les sièges seront transformables en lits entièrement horizontaux et disposeront chacun d’une porte coulissante. Orientées vers les hublots, les suites éloigneront les passagers du passage dans le couloir, y compris lorsque leur porte restera ouverte. Qatar Airways leur appliquera ses propres finitions. Qatar Airways souhaite atténuer les différences de confort que peuvent rencontrer ses clients lorsqu’ils passent d’un gros-porteur à un monocouloir. « Aujourd’hui, la différence est assez marquée. Demain, cet écart se réduira », a expliqué Hamad Ali Al-Khater au média australien.
La compagnie ne commercialisera toutefois pas cette nouvelle cabine sous le nom de « Qsuite LR ». D’après le dirigeant, l’appellation Qsuite restera associée au produit affaires phare des Airbus A350 et Boeing 777. Le futur A321LR en reprendra ainsi certains attributs — lit horizontal, accès direct au couloir et porte individuelle — sans adopter la même identité commerciale.
Des vols jusqu’à huit heures, mais pas encore de réseau confirmé
Hamad Ali Al-Khater envisage d’employer les A321LR sur des vols pouvant atteindre huit heures, notamment vers des destinations européennes. Il a cité Munich pour illustrer un scénario dans lequel une même destination pourrait accueillir différents produits affaires de Qatar Airways, des Qsuite aux nouvelles suites du monocouloir. L’appareil offre, sur le papier, une autonomie maximale de 4 000 milles nautiques, soit environ 7 400 kilomètres. Cette capacité repose notamment sur une masse maximale au décollage accrue et des réservoirs de carburant supplémentaires par rapport à la version standard de l’A321neo, comme le détaillait Qatar Airways lors de l’annonce du programme en 2019.
Ce rayon d’action ouvre des possibilités vers l’Europe, l’Afrique et l’Asie depuis Doha, mais ne constitue pas une garantie de desserte pour toutes les destinations situées dans ce périmètre. La charge transportée et les contraintes opérationnelles restent déterminantes. L’intérêt commercial identifié par la compagnie consiste surtout à proposer des liaisons que la demande ne justifierait pas nécessairement d’assurer en gros-porteur, tout en conservant une offre affaires haut de gamme.
Un positionnement face aux A321LR d’Etihad
Qatar Airways s’inscrit dans un mouvement déjà engagé chez une autre compagnie du Golfe. Etihad Airways a réceptionné son premier A321LR le 25 juillet 2025, avec l’ambition, elle aussi, de proposer une expérience inspirée des gros-porteurs sur un avion monocouloir.
Les deux compagnies ont retenu la plateforme OPERA, mais avec des choix de segmentation différents. Chez Etihad, les deux suites de première classe installées au premier rang disposent d’une porte coulissante, contrairement aux 14 sièges de classe affaires. Qatar Airways prévoit, pour sa part, une porte pour chacune de ses 16 suites affaires. Une différence de produit notable, au-delà du recours à une même famille de sièges.
Une commande d’A321neo à l’histoire mouvementée
L’arrivée de ces appareils doit aussi se lire à la lumière d’un programme longtemps différé. La commande initiale de Qatar Airways, passée en 2011, portait sur des A320neo. En décembre 2017, elle avait été remplacée par une commande ferme de 50 A321neo ACF, la configuration « Airbus Cabin Flex ». Il ne s’agissait donc pas, dès l’origine, d’une commande d’A321LR.
La conversion de dix de ces cinquante appareils en version LR a été annoncée le 31 janvier 2019, laissant les quarante autres en version A321neo. Qatar Airways prévoyait alors de recevoir son premier A321LR en 2020 : le calendrier présenté aujourd’hui marque un décalage de plusieurs années par rapport à cette ambition initiale.
Entre-temps, le programme a été pris dans le conflit opposant Airbus à Qatar Airways au sujet de la dégradation de surface de certains A350. Airbus avait annulé le contrat des 50 A321neo en janvier 2022. Les deux groupes ont finalement annoncé, le 1er février 2023, un règlement amiable de leur différend, dont les modalités sont restées confidentielles.
Avec une première livraison désormais attendue fin 2026, Qatar Airways prépare donc autant l’arrivée d’un nouvel avion que celle d’un nouveau standard de cabine. Le calendrier précis des livraisons suivantes, la capacité totale des appareils et leurs premières affectations commerciales restent encore à préciser.
@Qatar Airways
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