La compagnie aérienne low cost indonésienne Lion Air va lancer une filiale en Thaïlande baptisée Thai Lion Air, allant à l’affrontement direct avec la « reine » d’Asie du sud-est AirAsia. Selon le Bangkok Poste du 22 mai 2013, la spécialiste indonésienne du vol pas cher a déjà commencé à recruter pilotes et personnel de cabine pour sa future base à l’aéroport de Bangkok – Don Mueang, où jusqu’à six Boeing 737-800 seront stationnés. Le directeur général du Département de l’aviation civile thaïe Woradej Harnprasert a confirmé au quotidien la formation de la filiale de Lion Air, expliquant que son arrivée est « bonne pour la concurrence » mais précisant qu’aucune licence d’opérer n’a pour l’instant été demandée. Lion Air, qui pensait depuis six ans à s’installer en Thaïlande mais ne la dessert pas, n’a pas commenté officiellement la nouvelle, et aucune date de lancement n’est avancée - pas plus que le nom des participants dans la coentreprise thaïe. Elle ne propose d’ailleurs à ce jour aucune route vers la Thaïlande. Mais son PDG Rusdi Kirana rappelait en mars que des projets de filiale étaient étudiés à Bangkok mais aussi en Australie, voire à plus long terme au Myanmar, au Vietnam ou aux Philippines. Elle vient de lancer Malindo Air en Malaisie, et s’apprête à inaugurer les opérations de Batik Air en Indonésie – deux transporteurs classiques. La capitale thaï est déjà bien achalandée en vols low cost : outre la Malaisienne AirAsia et ses filiales en Thaïlande, en Indonésie et aux Philippines, les deux aéroports de Bangkok sont desservis par Nok Air (filiale de Thai Airways), Tiger Airways, Jetstar Asia Airways et Scoot (Singapour), VietJetAir (Vietnam), Cebu Pacific et SEAir (Philippines), Jeju Air, Jin Air et Eastar Jet (Corée du Sud), Spring Airlines (Shanghai), Jetstar Airways (Melbourne), IndiGo (Inde), et bientôt Norwegian Air Shuttle depuis Oslo et Stockholm. Rappelons que Lion Air avait commandé l’année dernière 234 Airbus de la famille A320 et 230 monocouloirs Boeing – elle opère à ce jour une centaine de 737. Mais elle s’est aussi illustrée avec l’amerrissage d’un 737-800 à Bali le 13 avril dernier (sans faire de victime)…