La compagnie aérienne United Airlines a demandé la permission aux autorités américaines de lancer une nouvelle liaison en juin prochain entre San Francisco et Chengdu, qui deviendrait alors sa quatrième destination en Chine après Pékin, Shanghai et Hong Kong. Dans un communiqué du 29 août 2013, la première compagnie américaine (et au monde) annonce avoir demandé au DoT (ministère des transports) l’autorisation de lancer le 9 juin 2014 trois vols par semaine entre l’aéroport californien et la quatrième ville chinoise, une route qui serait opérée en Boeing 787-8 Dreamliner. Les horaires espérés sont des départs lundi, mercredi et samedi à 13h35 pour arriver le lendemain à 18h50, et des retours quittant Chengdu – Shuangliu lundi, mercredi et vendredi à 10h00 pour se poser le même jour à 8h50, (passage de la ligne de changement de date oblige, durée de voyage environ 14 heures). Si cette requête est acceptée, United Airlines sera sans concurrence directe sur cette route, déjà proposée en partage de codes avec Air China, sa partenaire de Star Alliance. Les autres compagnies se posant dans les deux villes sont Asiana Airlines (via Séoul), China Airlines et Eva Air (via Taipei), China Eastern Airlines (via Shanghai), KLM (via Amsterdam !) et Singapour Airlines (via Singapour avec sa filiale SilkAir). Chengdu sera aussi la neuvième destination transpacifique desservie par United Airlines au départ de San Francisco. La compagnie s’est posée pour la première fois en Chine en 1986, et dessert aujourd’hui Pékin depuis Chicago, Newark, San Francisco et Washington; Shanghai depuis Chicago, Los Angeles, Newark et San Francisco; et Hong Kong au départ de Chicago, Newark, San Francisco, Guam, Singapore et Ho Chi Minh Ville. United Airlines a mis en service sept des 21 787-8 commandés (plus 35 options), qui sont configurés pour accueillir 36 passagers en BusinessFirst, 70 en Premium et 113 en Economie. Elle a également passé commande ferme pour 24 787-9 et vingt 787-10. Rappelons que l’aéroport de Chengdu accueillera de nouvelles liaisons de Qatar Airways depuis Doha (4 septembre) et de British Airways depuis Londres – Heathrow (23 septembre).