La compagnie aérienne British Airways a inauguré hier sa nouvelle liaison directe entre Londres et Chengdu, sa quatrième destination en Chine, avant d’envoyer mardi son premier Airbus A380 vers Los Angeles. Depuis le 22 septembre 2013, la compagnie nationale britannique propose trois vols par semaine entre l’aéroport de Londres – Heathrow et la ville du Sichuan, opérés à bord de Boeing 777-200ER configuré en quatre classes. Les vols, utilisant le chiffre 8 auspicieux en Chine (BA088 au départ de Chengdu, BA089 depuis Londres), décollent mardi, jeudi et dimanche à 15h30 pour arriver le lendemain à 8h55, et repartent de Chengdu lundi, mercredi et vendredi à 10h55 pour atterrir au Terminal 5 d’Heathrow à 15h00. British Airways est sans concurrence sur cette route, Chengdu n’étant desservie en direct depuis l’Europe que par KLM (Amsterdam), et indirectement par Etihad Airways (via Abou Dhabi) ou Qatar Airways (via Doha), plus les compagnies locales Air China, China Eastern Airlines et China Southern Airlines, et les Asiatiques All Nippon Airways, Asiana Airlines, China Airlines, Eva Air, Korean Air, Thai Airways ou Vietnam Airlines entre autres. Présente en Chine depuis 30 ans, la compagnie de l’alliance Oneworld propose aujourd’hui un vol quotidien vers Pékin et six par semaine vers Shanghai, sans oublier Hong Kong. Des accords de partage de codes lui permettaient déjà de proposer Chengdu via la capitale (avec Air China) ou via Hong Kong (avec Air China ou Dragonair). British Airways a d’autre part pris livraison vendredi de son deuxième Airbus A380, le 110e livré par le constructeur européen. Rappelons que le superjumbo, commandé à douze exemplaires et configuré pour accueillir 14 passagers en Première, 97 en Affaires, 55 en Premium et 303 en Economie, décollera mardi pour son premier vol intercontinental vers Los Angeles (cinq rotations par semaine, sept en février prochain).