Le premier Airbus A380 de la compagnie aérienne China Southern Airlines a entamé ses derniers essais en vol et au sol à Hambourg cette semaine, avant sa livraison prévue le mois prochain. Après avoir reçu ses dernières couches de peinture et son aménagement intérieur, le superjumbo de la compagnie chinoise va tester en conditions commerciales tous les systèmes de cabine, de l'air conditionné à l'éclairage en passant par les toilettes et la vidéo. Des tests de performance générale seront également conduits, avant que l'appareil ne retourne à Toulouse pour la cérémonie officielle de livraison. China Southern a commandé cinq A380, propulsés par des réacteurs Rolls Royce Trent 900, configurés pour accueillir 506 passagers, avec 8 places en première, 70 en classe affaires et 428 en économie. Selon Flightglobal, elle les déploiera d'abord sur des lignes domestiques, avec des vols quotidiens entre Pékin et Guangzhou ou Shanghai - Hongqiao, avant le lancement d'un Guangzhou - Paris. La compagnie de l'alliance SkyTeam serait alors la première à utiliser le superjumbo sur des lignes domestiques, les six autres opérateurs (Air France, Emirates Airlines, Korean Air, Lufthansa, Qantas Airways et Singapore Airlines) ne l'utilisant que sur des routes internationales. La "demande très forte" sur ces liaisons aurait justifié la décision d'utiliser l'A380, selon un officiel de China Southern, les billets devant être proposés à la vente le 20 septembre prochain sans que l'on connaisse exactement les dates de lancement de ces liaisons. Malaysia Airlines et Thai Airways seront les prochains opérateurs de l'A380, à partir d'avril 2012 pour la première.