La compagnie aérienne chilienne LAN Airlines a lancé samedi sa quatrième filiale en Amérique du sud, LAN Colombia, afin de mieux tirer partie du deuxième pays du continent en trafic passager après le Brésil. Après avoir acquis le transporteur colombien low cost AIRES en novembre 2010, la compagnie chilienne a décidé de se renforcer dans le deuxième pays le plus peuplé d'Amérique du sud et de l'intégrer au groupe LAN sous son propre nom, LAN Colombia, annonçant au passage l'ajout à son réseau de 23 nouvelles routes – dont une seule internationale, entre la capitale Bogota et Fort Lauderdale en Floride. L'ancienne filiale voit son siège social déménager vers Santiago du Chili, et son réseau mieux intégré au reste du groupe après 405 millions de dollars d'investissement. La compagnie de l'alliance Oneworld, fondée autour de LAN Chile, possède déjà des filiales au Pérou, en Argentine et en Equateur. La nouvelle LAN Colombia emploie près de 1750 personnes et contrôle environ 23% du trafic domestique en Colombie, avec une flotte de 26 appareils (Airbus A320, Boeing 737-700 et Bombardier Dash-8), plus 23 autres en commande. Elle fait face en Colombie à la concurrence principalement de la compagnie nationale Avianca, qui a fusionné avec la panaméenne TACA en 2009 (elles rejoindront Star Alliance l'année prochaine), et dans une moindre mesure à celle d'AeroRepublica et de la low cost EasyFly. Rappelons que LAN Airlines est en plein processus de fusion avec TAM Brazilian Airlines, le groupe résultant LATAM devant devenir premier transporteur d'Amérique latine au premier trimestre 2012.