Un Airbus A330-300 d’Air Berlin a dû atterrir d’urgence sur son aéroport de départ, à Phuket en Thaïlande, après avoir connu une défaillance sur l’un de ses moteurs. L’avion immobilisé suite à l’explosion de plusieurs pneus a nécessité la fermeture de l’aéroport de Phuket pendant environ six heures, bloquant durant ce temps quelque 1 000 passagers. Un Airbus A330-300 d’Air Berlin, à destination d’Abou Dhabi aux Emirats Arabes Unis (EAU), avec 249 passagers à bord, a bien décollé de Phuket (en Thaïlande) le 20 décembre vers 21h, heure locale, quand l’équipage a fait état d’une défaillance d’un de ses moteurs –le gauche a pris feu- et a demandé à atterrir d’urgence sur son aéroport de départ. Avec l’un de ses deux moteurs coupés, l’A330 s’est posé environ quarante minutes après son départ. Mais les pneus (trois semble-t-il) ont explosé à l’atterrissage, obligeant l’immobilisation de l’appareil sur la piste. Les passagers sont descendus via l’escalier mobile sans qu’aucun d’eux n’ait été blessé. L’aéroport de Phuket, où Air Berlin est l’une des rares compagnies européennes à atterrir (avec Condor ou Swiss), les autres étant les russes Aeroflot, Transaero, ou encore nombre d’Asiatiques bien sûr comme Bangkok Airways, les chinoises China Eastern Airways, China Southern Airways, Air China…ou encore plusieurs compagnies du Golfe, a dû être immobilisé six heures le temps que l’on dégage le gros aéronef de la piste. Quelque 1 000 passagers en instance de départ ont donc dû prendre leur mal en patience. D’après The Aviation Herald, le moteur gauche ayant pris feu a endommagé deux systèmes hydrauliques, la fuite du liquide hydraulique prenant feu lors du retour sur Phuket malgré le réacteur coupé, ce qui a dû jouer sur la résistance des pneus à l’atterrissage. Les passagers ont pu reprendre leur vol vers Abou Dhabi grâce à un Boeing 777-300 d’Etihad Airways (qui détient 29 % du capital d’Air Berlin). Ce dernier, qui faisait la liaison entre Bangkok et sa base d’Abou Dhabi, s’est pour l’occasion dérouté sur Phuket, afin de récupérer les passagers d’AirBerlin restés en rade.