Le deuxième aéroport international de Dubaï, baptisé Al-Maktoum du nom de l’ancien émir Sheikh ben Rachid Al-Maktoum, a ouvert officiellement dimanche dernier ses terminaux aux passagers. Depuis son inauguration en 2010, le deuxième aéroport de Dubaï était utilisé uniquement par les services cargo. Ce dimanche 27 octobre, en présence du souverain de Dubaï, cheikh Mohamed Ben Rached Al-Maktoum, un avion de la compagnie à bas prix Wizz Air de Hongrie, en provenance de Budapest, a atterri en milieu de journée sur le tarmac de l’aéroport, marquant, pour la première fois, l’ouverture au trafic passagers de l’aéroport. Dans la foulée, Jazeera Airways, compagnie à bas prix koweïtienne, a lancé aujourd'hui, jeudi 31 octobre, une desserte quotidienne avec Koweït, et Gulf Air, le transporteur national de Bahreïn, sera à partir du 8 décembre prochain la première compagnie classique à opérer des liaisons quotidiennes avec le deuxième aéroport de Dubaï. Et la low cost saoudienne Nas Air alignera une cinquantaine de rotations hebdomadaires entre Dubaï et l’Arabie Saoudite. D’autres compagnies devraient suivre «dans les prochains mois», a dit Paul Griffiths, PDG de Dubai Airports, rappelant que pour le fret, 36 compagnies aériennes opèrent actuellement à Al Maktoum International, contre un ou deux opérateurs en 2010. Aujourd'hui, dans sa première phrase opérationnelle, l'aéroport Al-Maktoum est capable d'accueillir 7 millions de passagers par an. Mais avec ses six pistes de 4500 mètres (dont une adaptée spécialement à l'Airbus A380) et trois terminaux étalés sur une zone de 140 km2, Al-Maktoum est conçu pour accueillir à terme 12 millions de tonnes de fret et 120 millions de passagers par an (voire même jusqu’à 160 millions), soit 30% de plus que la capacité d’Atlanta, l’actuel premier aéroport du monde. Cet aéroport fait partie intégrante du Dubaï World Trade Center, un immense complexe commercial à l’échelle d’une petite ville. L’autre aéroport de l’émirat, Dubaï International, actuellement le hub d'Emirates, restera en activité. Il a accueilli en 2012 57 millions de passagers, et devrait en accueillir 75 millions en 2013.