La compagnie aérienne Etihad Airways a révélé un « changement majeur dans sa stratégie commerciale », avec l’acquisition de 33% du capital de Darwin Airline qui sera renommée Etihad Regional et alimentera le hub d’Abou Dhabi via une nouvelle liaison avec Zurich. Une fois l'investissement minoritaire de la compagnie nationale des Emirats Arabes Unis approuvé par les autorités, le transporteur suisse Darwin Airline rebaptisera ses opérations Etihad Regional et « alignera son réseau pour connecter les passagers en provenance des marchés européens secondaires aux principaux réseaux d'Etihad Airways et de ses partenaires ». Via un nouveau vol quotidien entre l’aéroport de Zurich – Kloten et Abou Dhabi, qui sera mis en place par Etihad Airways le 1er juin 2014 en complément de sa liaison vers Genève. Il sera opéré en Airbus A330-300 configuré pour accueillir 8 passagers en Première, 32 en classe Affaires et 191 en Economie. Etihad Regional opèrera à partir du printemps prochain 21 nouvelles routes européennes et 16 nouvelles destinations. A compter du mois d’avril, Zurich sera relié à Leipzig, Genève à Belgrade, Rome à Tirana et Zagreb, Berlin à Poznań et Varsovie, et Düsseldorf à Cambridge et Londres. Au mois de mai, elle reliera en direct Genève à Bordeaux, Marseille, Nantes et Toulouse. Enfin en juin, elle lancera des liaisons entre Genève et Vérone, et entre Zurich et Lyon, Genève, Florence, Graz, Linz, Turin et Vérone. Le logo d’Etihad Regional sera visible sur chaque côté du fuselage des appareils de Darwin Airline, tandis qu’à l’arrière de celui-ci, sera inscrite la mention opéré par Darwin Airline suivie du logo de cette dernière « tout en continuant d’arborer fièrement le drapeau suisse ». Darwin Airline, qui deviendra le septième partenaire d’Etihad (dont 4 en Europe) souligne dans son communiqué qu’en plus des « avantages de réseau et d’efficacité », elle sera intégrée dans les programmes de fidélité Etihad Guest d’Etihad et topbonus d’Air Berlin, permettant aux voyageurs de gagner ou échanger des points de chacune des compagnies. Les participations minoritaires d’Etihad Airways comprennent 29% d’Air Berlin, 40% d'Air Seychelles, 19,9% de Virgin Australia et 3% d'Aer Lingus. Etihad Airways a également reçu l'approbation réglementaire pour acquérir 24% de Jet Airways en Inde, et à partir de janvier 2014, l'acquisition de 49% d'Air Serbia. « Ce n'est pas seulement une excellente nouvelle offre pour les voyageurs européens. C’est également une excellente nouvelle pour Darwin Airline, qui bénéficiera d’une augmentation des investissements, une augmentation des ventes et d’opportunités marketing, et la chance de profiter du réseau mondial d'Etihad Airways », a déclaré le PDG de cette dernière James Hogan. « C'est un changement radical pour Etihad Airways. Avec notre nouveau partenaire, nous créons un modèle unique de développement de réseau pour les compagnies aériennes mondiales. Les voyageurs européens pourront désormais se connecter à un éventail de villes européennes bien plus large, à bord d’appareils Etihad, via Abu Dhabi et vers nos destinations à travers le monde. Nous sommes également en train de relier le nouveau réseau Etihad Regional aux principaux hubs de nos partenaires, apportant des avantages aux clients d’Air Berlin et Air Serbia ». Cette nouvelle approche pourrait être étendue à d’autres marchés dans le futur, a ajouté le PDG. Le siège de Darwin Airline est situé à Lugano en Suisse, avec son hub principal à Genève. La compagnie propose actuellement des vols réguliers vers 21 destinations en Europe, opérant une flotte de 10 appareils Saab 2000 à turbopropulseurs configurés pour accueillir 50 passagers.