La compagnie aérienne Etihad Airways ajoutera l’année prochaine trois destinations supplémentaires à son réseau, Rome en Italie, Erevan en Arménie et Jaipur en Inde. Dans la « continuité de la prodigieuse croissance de sa première décennie », la compagnie nationale des Emirats Arabes Unis a porté à huit le nombre de nouvelles liaisons de l’année 2014. Parmi les trois dernières en date, elle reliera sa base d’Abou Dhabi à l’aéroport de Rome Fiumicino tous les jours à partir du 15 juillet 2014, à bord d’un Airbus A330-200 pouvant accueillir 22 passagers en classe Affaires et 240 en Economie. Le vol décollera à 2h40 pour arriver à 7h10, et repartira de la capitale italienne à 12h00 pour atterrir à 19h55. Etihad Airways sera en concurrence directe sur cette route avec Alitalia (dans laquelle elle pourrait investir), Rome étant également desservie depuis le Golfe par Emirates Airlines, Qatar Airways et Saudia. Rappelons en outre qu’Etihad Regional (ex Darwin Airlines) a déjà annoncé des routes entre Fiumicino et Tirana ou Zagreb pour le début de la prochaine saison estivale. Autre nouveauté pour Etihad Airways, le vol Abou Dhabi – Erevan sera proposé quatre fois par semaine à compter du 2 juillet 2014. Un A320 de 16 sièges en classe Affaires et 120 en Economie décollera les lundi, mercredi, vendredi et dimanche à 22h30 pour arriver le lendemain à 2h55, et repartira d’Arménie lundi, mardi, jeudi et samedi à 4h10 pour se poser à 6h15 dans les Emirats. L’aéroport Zvartnots accueille déjà des vols de la low cost Flydubai en provenance de Dubaï. Enfin Etihad Airways va comme prévu renforcer son réseau en Inde, où elle a déjà annoncé des fréquences renforcées suite à son entrée dans le capital de Jet Airways. La ville de Jaipur sera desservie tous les jours en A320 dès le 2 avril, avec départ d’Abu Dhabi à 23h00 pour arriver le lendemain à 3h45, et retour à 4h45 pour se poser à 6h45 dans les Emirats. Etihad y sera en concurrence indirecte avec Air Arabia depuis Sharjah, Air India Express vers Dubaï, et Oman Air depuis Mascate. Ces trois nouveautés viennent s’ajouter aux routes qui seront inaugurées l’année prochaine vers Zurich, Médine, Los Angeles, Dallas – Fort Worth et Perth, portant à 102 destinations le réseau d’Etihad Airways. Pour son PDG James Hogan, « cela fait partie d'un plan de croissance mesuré et stratégique, qui va renforcer l'avenir de la compagnie nationale des Emirats Arabes Unis et le rôle essentiel qu'elle joue dans l'émergence d'Abu Dhabi en tant que hub aérien mondial. Ensemble, avec nos partenaires financiers et en partage de code, nous avons créé un réseau virtuel de plus de 375 destinations. Ce modèle collaboratif nous donne un meilleur accès au marché mondial, jusque dans des régions limitées ». Les compagnies membres de l'alliance financière d’Etihad Airways sont actuellement Air Berlin, Aer Lingus, Air Serbia, Air Seychelles, Darwin Airline (sous réserve d'approbation réglementaire), Jet Airways et Virgin Australia. L’objectif 2014 prévoit également des augmentations de fréquence et des améliorations de la connectivité sur les routes existantes, qui apporteront une croissance de plus de 20% sur les départs hebdomadaires. Pour soutenir la prochaine phase de l’expansion de son réseau mondial, Etihad Airways prendra livraison de 20 appareils l'année prochaine, incluant « l'arrivée tant attendue de ses premiers Boeing 787-9 Dreamliner et Airbus A380 ». Elle recevra également cinq 777-200LR, un 777-300ER, trois A320, trois A321, quatre A330-200 et un A330 en 2014.