Un Américain de 26 ans a été condamné à une peine de prison ferme de 14 ans pour avoir ébloui avec un laser 13 fois plus puissant que la norme autorisé les pilotes d’un hélicoptère de police. Emprisonné avec sa compagne depuis l’incident qui remonte à l’été 2012, Sergio Patrick Rodriguez a écopé d’une peine record le 10 mars 2014 à Fresno, le juge justifiant la sentence par les conséquences potentiellement mortelles de ses actes. Il faut dire que l’hélicoptère de police avait été appelé sur les lieux pour enquêter sur l’éblouissement par laser d’un hélicoptère de l’hôpital voisin, près de l’aéroport local. Les deux équipages ont témoigné avoir subi des « interférences visuelles significative », et le cas du jeune homme n’a pas été aidé par le fait qu’il était membre d’un gang et avait un casier judiciaire déjà chargé. La sentence de sa compagne, Jennifer Lorraine Coleman (23 ans), reconnu coupable en même temps que lui en décembre dernier, a été repoussée au mois de mai. Elle encourt 5 ans de prison et 260 000 dollars d’amende si les recommandations du FBI sont suivies à la lettre. La FAA s’était entre autres portée partie civile. Selon l’autorité fédérale de l’aviation, les Etats-Unis ont connu 3960 incidents de ce type en 2013, dont 94 dans la partie est de la Californie où se trouve Fresno (principalement autour des deux aéroports). Le 11 février dernier, le FBI avait lancé une grande campagne d’information sur les dangers des lasers – et les peines encourues, avec prime de 10 000 dollars pour quiconque dénonçait les imbéciles se livrant à ce jeu dangereux. Voir la vidéo du FBI ici.