La compagnie aérienne China Eastern Airlines a lancé hier un test de service internet wifi à bord d’un vol reliant Shanghai à Pékin, une première dans le pays. Un Airbus A330-300 de la compagnie privée chinoise s’est envolé le 23 juillet 2014 à 8h00 de l’aéroport de Shanghai-Hongqiao à destination de Pékin, permettant à ses passagers de se connecter à internet en wifi une fois l’altitude de 3000 mètres atteinte, et d’utiliser « sans restriction » leur tablette, smartphone ou ordinateur portable (les communications téléphoniques restant interdites). China Eastern explique que la connexion est fournie par un satellite de télécommunications avec un débit de 32MBs et reste gratuite pendant la période d’essai, le service une fois validé devant être facturé « par la compagnie et China Telecom ». Le wifi est également coupé à l’atterrissage, ou pendant de fortes turbulences. Les passagers du transporteur de l’alliance SkyTeam peuvent parcourir des pages Web (celles accessibles dans le pays bien sûr), utiliser la plate-forme de messagerie WeChat et faire du shopping en ligne, la bande passante permettant apparemment 200 connexions simultanées. Si seulement 50 passagers sont en ligne en même temps, les conversations vidéo devraient également être possibles. China Eastern Airlines n’a pas précisé combien de temps durera la période d’essais. Sa rivale China Southern Airlines a reçu les autorisations officielles pour offrir le wifi gratuit, des tests étant prévus entre sa base de Guangzhou et la capitale. Quant à la compagnie nationale Air China, elle avait testé le wifi dès 2011 (limité à l’intranet) puis de nouveau le mois dernier avec un accès limité à internet. Le régulateur chinois n’a toujours pas délivré la moindre licence commerciale pour ce type de service.