Les compagnies aériennes Alitalia et Virgin Australia ont étendu leur accord de partage de codes à onze nouvelles routes en Italie, les huit lignes concernées en Australie ayant déjà été annoncées le mois dernier. Les deux ont Etihad Airways comme actionnaire commun. Depuis le 5 septembre 2016, la compagnie privée australienne peut vendre sous code VA les vols opérés par Alitalia entre la base de cette dernière à Rome-Fiumicino et les aéroports de Bari, Bologne, Catane, Florence, Gênes, Lamezia Terme, Naples, Palerme, Reggio Calabria, Turin et Venise. Les passagers de Virgin Australia peuvent déjà se rendre en Italie grâce au partage de codes couvrant les routes quotidiennes d’Alitalia entre Abou Dhabi et Rome (en Airbus A330-200) ou Milan-Malpensa (en Boeing 777-200ER), elle-même reliant les Emirats Arabes Unis à Sydney trois fois par semaine en 777-300ER pouvant accueillir 33 passagers en classe Affaires, 40 en Premium et 288 en Economie. Le mois dernier, Alitalia avait annoncé vendre depuis le 2 aout sous code AZ les vols opérés par Virgin Australia entre l’aéroport de Sydney-Kingsford Smith et Adelaïde, Ballina, Coffs Harbour, Gold Coast, Hobart, Maroochydore/Sunshine Coast, Melbourne et Perth. Les passagers d’Alitalia peuvent depuis avril profiter des vols de Virgin Australia entre Abou Dhabi et Sydney, et au-delà vers Brisbane. La compagnie de l’alliance SkyTeam précise dans son communiqué que les membres de son programme de fidélité MilleMiglia peuvent accumuler ou utiliser leurs miles sur l’intégralité du réseau de Virgin Australia, et pour ceux éligibles accéder aux salons d’aéroport de cette dernière, à l’accès prioritaire et à des franchises bagages accrues. John Shepley, directeur de la stratégie chez Alitalia, expliquait en aout qu’il y a « environ un million d’Australiens d’origine italienne, et nous espérons que cet accord encouragera plus de voyageurs, en particulier les amis et les familles, à voler entre ces deux grandes nations ». Il ajoutait hier que l’extension de l’accord va « ouvrir un vaste choix de destinations italiennes aux voyageurs australiens ». Alitalia partageait ses codes avec Qantas jusqu’en mars, quand le transporteur national australien s’est allié avec Emirates Airlines. Rappelons qu’Etihad Airways détient 49% de son capital, et 21,8% de celui de Virgin Australia.