Azreil “Al” Blackman, mécanicien en chef de la compagnie aérienne American Airlines à l’aéroport de New York-JFK, a fêté mardi ses 75 ans de bons et loyaux service. Un Boeing 777-200ER a été rebaptisé en son honneur. A l’occasion d’une cérémonie officielle le 18 juillet 2017 à JFK, la compagnie américaine a célébré le 75e anniversaire de présence d’Al Blackman, aujourd’hui âgé de 91 ans et qui entre dans le Livre Guinness des Records avec le titre de « mécanicien aéronautique ayant eu la plus longue carrière au monde »: très exactement 74 années et 355 jours de service au 7 juillet. Al Blackman était diplômé de l’Aviation High School de Manhattan (dans la tôlerie) quand il a rejoint à 16 ans American Airlines, qui s’appelait à l’époque American Export Airlines. En tant qu’apprenti, il était payé 50 cents de l’heure. Aujourd’hui, après avoir travaillé sur « plus de 50 nouveaux avions fascinants », il démarre sa journée au hangar de maintenance de JFK à 5h00 du matin – mais arrive la plupart du temps avec deux heures d’avance selon la compagnie. Il y a 25 ans, Al Blackman avait déjà été distingué par le prestigieux prix « Charles E. Taylor Master Mechanic » de la Federal Aviation Administration, une récompense réservée aux professionnels ayant atteint 50 ans d’expérience en matière de maintenance aéronautique. L’homme qui fêtera son 92e anniversaire le mois prochain a déclaré : « Je n'ai jamais vécu ça comme un métier, parce que c'est un travail que j'aime et que je fais avec beaucoup de fierté ». Avant d’ajouter : « Quand vous aimez ce que vous faites, ce n’est pas du travail ». La compagnie de l’alliance Oneworld lui a dédié un Boeing 777-200ER fraichement repeint, l’appareil effectuant – avec Al Blackman à bord – un vol spécial jusqu’à West Point avant de revenir à JFK, longeant Long Island à 3000 pieds (l’avion N751AN est parti mercredi sur l’une des quatre rotations quotidiennes vers Londres-Heathrow). Il a décrit l‘expérience de 90 minutes sur ABC News comme « très calme, silencieuse », avant d’affirmer qu’il n’avait pas l’intention de prendre sa retraite : « que faites-vous à la retraite ? Vous restez à la maison et regardez la télévision ? Pas mon style ». Le PDG d’American Airlines Doug Parker a déclaré : « Au nom de nos plus de 100.000 employés, nous sommes particulièrement honorés de pouvoir célébrer cet anniversaire. Al a travaillé quasiment sur tous les types d’appareils mis en service par American depuis les années 40s, jusqu’aux 777 d’aujourd’hui. Son implication sans faille et son dévouement pour former les autres ont fait de nous une meilleure compagnie ». Robert Needham, Senior Manager Aircraft Line Maintenance à JFK, s'est de son côté rappelé : « lorsque j’ai commencé en tant que mécanicien junior, Al était mon chef d’équipe et il fêtait déjà ses 45 ans de service ! Je me suis dit à l’époque : ‘45 ans au sein de la même compagnie, c’est à peine croyable !’ Et voilà que 30 ans plus tard, nous sommes à nouveau réunis pour fêter ses 75 ans de carrière ; c’est absolument phénoménal ! ». [embed]https://twitter.com/AmericanAir/status/887354016593698817[/embed]