Histoire de l’aviation – 17 septembre 1959. En ce jeudi 17 septembre 1959, l’actualité aéronautique est marquée par le vol inaugural de l’appareil de la firme North American, le X-15 numéro 2. Les commandes de l’avion ayant été confiées à Scott Crossfield. Le pilote aviateur a réalisé cette première virée aérienne dans le ciel de l’Etat de Californie, prenant son envol de la base aérienne militaire Edwards. L’appareil, qui fait partie d’un programme d’étude concernant les vols à très haute vitesse et altitude, va ainsi au cours de cette sortie atteindre la vitesse de Mach 2.11, ce qui équivaut à 2 242 kilomètres à l’heure. Une performance notable mais qui n’est rien comparée aux 7 272,6 kilomètres à l’heure, qu’il parviendra à atteindre en octobre 1967, piloté par Pete Knight, qui reste son record de vitesse. 107,8 kilomètres étant son record d’altitude, établi par Joe Walker en août 1963. Pour rappel, le X-15 North American a été financé par l’US Navy et l’US Air Force, c’est un appareil expérimental de type avion-fusée doté d’une place, avec comme motorisation : deux moteurs propulseurs XLR 11.