Après Virgin et le projet de son fondateur emblématique Richard Branson, qui veut envoyer des passagers dans l’espace, c’est au tour des Russes de venir lui faire concurrence. Un premier hôtel spatial sera lancé en 2016 et les passagers voyageront jusqu’à leur chambre orbitale à bord de vaisseaux Soyouz. On croyait le projet de Richard Branson un peu mégalomaniaque : envoyer à bord d’un avion futuriste de sa nouvelle compagnie spatiale Virgin Galactic, des passagers dans l’espace d’ici 18 mois moyennant un billet de 200 000 dollars. Mais tout arrive et le passager se rapproche toujours un peu plus de l’espace. La preuve : la société russe Orbital Technologies espère lancer son premier hôtel spatial baptisé du nom peu exotique Station spatiale commerciale (CSS) en 2016. Le premier nodule de 20 m3 est déjà à l’étude. Il sera prêt en 2012 ou 2013. La mise en orbite est programmée fin 2015 ou 2016. Le futur hôtel n’accueillera pas des charters entiers : seulement quatre compartiments pour 7 places près des étoiles. La compagnie « aérienne » sera Soyouz et les denrées alimentaires et autres marchandises auront leur compagnie de fret : en l’occurrence les cargos russes Progress (photo), un véhicule spatial développé en 1978 dans le cadre du programme spatial soviétique et qui depuis est utilisé pour ravitailler les stations spatiales en orbite basse. Le prix de la nuit n’a pas été dévoilé mais des touristes sont prêts à dépenser des sommes … astronomiques pour se rapprocher des étoiles. Guy Laliberté, fondateur du Cirque du soleil a déboursé en 2009 35 millions de dollars pour passer 12 jours sur la Station spatiale internationale (SII).