Les pannes électriques se succèdent à bord des Boeing 787 Dreamliner, un appareil de la compagnie aérienne Japan Airlines ayant subi un incendie hier à l’aéroport de Boston. Le 787-8 de la compagnie nationale japonaise (son septième livré le 20 décembre dernier) était stationné vide le 7 janvier 2013 à l’aéroport de Boston – Logan, arrivé de Tokyo – Narita avec 172 passagers et 11 membres d’équipage. L’incendie s’est déclaré vers 10h30 dans un compartiment de soute contenant des batteries et autres appareillages électriques, à l’arrière de l’appareil. Une importante fumée a envahi la cabine, mais l’intervention d’une quarantaine de pompiers alertés par un mécanicien faisant une inspection après le vol a permis d’éteindre le feu rapidement. Personne n’a été blessé, l’avion étant vide « depuis quinze minutes » selon l’aéroport, et ni Boeing ni Japan Airlines n’ont fait de commentaire. Une enquête a bien sûr été ouverte. Les problèmes électriques s’accumulent sur les Dreamliner, United Airlines en étant au deuxième incident (dont un atterrissage d’urgence) tandis que Qatar Airways a dû immobiliser l’un des siens à Heathrow pendant plusieurs jours. Il s’agirait à chaque fois d’un problème de générateur, le 787 consommant plus d’électricité que tous les autres appareils en service afin de réduire ses besoins en carburant – environ 1,5 mégawatt au total. Boeing avait parlé de « défauts de jeunesse », comme sur tous les nouveaux appareils. Outre ceux qui déjà posent la question « et si c’était arrivé en plein vol ? », certains analystes estiment que ce problème pourrait remettre en question la certification ETOPS 330 (capacité à voler 330 minutes sur un seul moteur) du Dreamliner, et donc sa carrière commerciale. D’autant que cet incident rappelle celui de novembre 2010 lors d’un vol d’essai, lorsqu’un panneau électrique avait pris feu et causé des dommages importants – l’appareil se posant toutefois sans problème. Rappelons que la FAA avait d’autre part ordonné en décembre l’inspection de tous les Boeing 787 en service, et de ceux en phase finale d’assemblage, pour examiner les alimentations en carburant dans les pylônes soutenant les réacteurs après la détection de fuites à de multiples reprises (apparemment dues à un défaut d’assemblage). Un souci de plus pour le constructeur américain dont le programme 787 a pris plus de trois ans et demi de retard, mais a enregistré plus de 850 commandes.