La compagnie aérienne Air Berlin a repoussé d’une semaine les conférences annuelles pour investisseurs et journalistes, étant en pleine discussion stratégique sur des « avancées qui pourraient avoir des effets substantiels sur l’entreprise ». Il faudra attendre le 27 mars 2014 pour savoir ce que prépare la compagnie privée allemande, dont Etihad Airways est actionnaire à près de 30%, le communiqué sibyllin publié mercredi dernier ne laissant aucune piste sur le contenu des discussions. Mais les médias allemands laissent déjà planer la rumeur d’une scission de la compagnie en deux activités, une partie consacrée à alimenter l’aéroport d’Abou Dhabi, base de son actionnaire, et l’autre spécialisée dans les vols « touristiques » en Europe (qui pourraient – ou pas – inclure les liaisons transatlantiques). Cette activité serait aussi chargée de nouer des partenariats plus étroits avec les partenaires d’Etihad Airways sur le vieux contient, dont bien sûr Etihad Regional mais aussi Air Serbia, voire Air France-KLM. Les analystes estiment qu’Air Berlin devait annoncer hier une perte opérationnelle de 120 millions d’euros pour 2013, la compagnie ayant annoncé dès novembre qu’elle abandonnait tout espoir de retour à l’équilibre. Déficitaire depuis 2008 (sauf en 2012 quand elle avait revendu à Etihad son programme de fidélité), elle a lancé un plan social sur 2013-2014 avec la suppression de 900 postes, soit 10% de son effectif, et la réduction de sa flotte de 158 à 142 appareils, pour réaliser une économie de 400 millions d'euros. L'arrivée d'Etihad Airways en 2011 (qui a acquis 29,21% de son capital et accordé un crédit de 255 millions de dollars) a donné à un second souffle à la compagnie de l’alliance Oneworld. Mais malgré les célébrations de janvier dernier, quand les deux compagnies annonçaient avoir transporté près de 900 000 passagers supplémentaires sur leurs réseaux grâce au rapprochement commercial, la version avancée par la presse allemande signifierait que la compagnie nationale des Emirats Arabes unis n’est pas satisfaite par les progrès de la restructuration…