La compagnie aérienne Etihad Airlines, opérée par Darwin Airlines, proposera cet été un vol par semaine entre Lugano et Sion, sa quatrième destination en Suisse. L’extension de son accord de partage de codes avec la maison-mère Etihad Airways est en outre approuvé jusqu’à 2022. Du 8 mai au 18 septembre 2016, la compagnie régionale suisse proposera un vol tous les dimanches entre sa base de Lugano et l’aéroport de Sion, opéré en Saab 2000 pouvant accueillir 50 passagers en une classe. Le départ est programmé à 12h00 pour arriver à 12h35, le vol retour quittant le Valais à 18h30 pour se poser à 19h05. Etihad Regional sera sans concurrence sur cette route ; elle proposera aussi à Sion pendant la même période des vols charters vers Palma de Majorque, pour le compte de Buchard Voyages. La compagnie a d’autre part annoncé que l’Office fédéral de l’aviation civile suisse avait approuvé l’extension de son accord de partage de codes avec Etihad Airways, jusqu’au 30 avril 2022. Lancé en mars 2015, cet accord permet à Etihad Regional de vendre sous code F7 les vols opérés par sa maison-mère entre Genève ou Zurich et Abou Dhabi, la première en Airbus A330-300 et la seconde en Boeing 787 Dreamliner. En échange, Etihad Airways peut vendre sous code EY les vols opérés par Darwin Airlines entre Genève et Lugano, Zurich ou Venise. Maurizio Merlo, CEO d’Etihad Regional, s’est déclaré ravi de ce feu vert : « ce développement significatif est une excellente nouvelle pour la continuité de notre entreprise, alors que nous essayons d’améliorer en Suisse l’accès au Moyen-Orient et au-delà ». Il précise que l’approbation « garantit de meilleures opportunités de renforcer le tourisme dans le Tessin, grâce au vol Abou Dhabi – Lugano via Genève ». Depuis la Suisse et « en conjonction avec ses partenaires Air Seychelles, Jet Airways et Virgin Australia », Etihad Airways propose des correspondances vers « plus de 40 destinations dans le Golfe, le sous-continent Indien, l’Afrique, l’Asie et l’Australie ». Ses vols vers Genève ou Zurich offrent en outre des connexions vers toute l’Europe sur les réseaux, d’Air Berlin, Alitalia, Air Serbia, Niki et donc Etihad Regional.