La compagnie aérienne Eastern Airways ajoutera cette année trois nouvelles liaisons sans concurrence au départ de Rodez, vers Lyon, Milan et Southampton. Après avoir remplacé HOP! Air France sur la ligne en provenance de Paris-Orly il y a un an, la compagnie régionale britannique renforce son programme de vol à l’aéroport de Rodez-Aveyron : à partir du 13 avril 2017, elle proposera trois vols par semaine vers Lyon-Saint Exupéry, opérés en BAe Jetstream 41 de 29 sièges. Les départs sont programmés lundi, mercredi et jeudi à 10h20 (arrivée à 11h20), les vols retour décollant à 11h50 (arrivée à 12h50). Du 2 juin au 20 août, Eastern Airways utilisera le même avion sur deux rotations hebdomadaires entre Rodez et l’aéroport de Southampton, avec départs lundi à 15h15 (arrivée à 15h45) et vendredi à 11h20 (arrivée à 11h50), les vols « retour » quittant l’Angleterre lundi à 11h30 (arrivée à 14h00) et vendredi à 8h20 (arrivée à 10h50). Enfin du 7 juillet au 27 aout, deux vols par semaine seront mis en place entre Rodez et Milan-Malpensa, opérés cette fois en Embraer ERJ145 de 50 sièges. Les départs sont programmés vendredi et dimanche à 10h15 (arrivée à 11h30), les vols retour quittant l’Italie à 12h15 (arrivée à 13h30). Ces rotations viendront s’ajouter aux 18 proposées chaque semaine par Eastern Airways entre Rodez et Paris-Orly. La compagnie avait abandonné Lorient en janvier 2016 au profit de l’aéroport de l’Aveyron. Le comité du syndicat mixte de Rodez avait choisi la compagnie anglaise à l’unanimité car elle était la « mieux disante » parmi deux candidates à la reprise de la ligne d’Orly : les arguments pris en compte portaient « sur la fiabilité de la ligne, le type d’avion (qui fait gagner 20 minutes sur le trajet, avec un plus grand confort), les sollicitations financières de la compagnie (4,632 M€ avec Eastern Airways pour 4 ans contre plus de 6 M€ pour HOP!) ». Présente en France depuis septembre 2010 avec initialement des routes au départ de Dijon, Eastern Airways rappelle qu’à bord de tous ses vols, des boissons chaudes ou froides, une sélection de snacks ainsi qu’une serviette chaude sont proposés gracieusement ; les bagages inclus dans le prix du billet peuvent peser au total jusqu’à 25 kg, dont 1 bagage cabine possible de maximum 10 kg (par exemple 20kg en soute et 5kg en cabine, ou 15kg en soute et 10kg en cabine).