La compagnie aérienne British Airways va relancer des liaisons en propre dans les aéroports de Birmingham et de Bristol, avec dans les deux cas quatre nouvelles routes estivales vers Florence en Italie et Ibiza, Malaga et Palma de Majorque en Espagne. Sept ans après avoir abandonné les deux plateformes quand Flybe racheta ses activités régionales, la compagnie nationale britannique y a annoncé l’ouverture cet été de quatre lignes saisonnières opérées à raison d’une rotation le weekend en Embraer 190 de BA CityFlyer pouvant accueillir 98 passagers. Ces routes seront opérées dans l’après-midi au départ de Bristol, sans concurrence vers Florence mais face à easyJet, Thomas Cook et Thomson Airways vers Ibiza, Malaga et Palma de Majorque. A l’aéroport de Birmingham, British Airways opèrera vers les mêmes destinations dans la soirée voire en pleine nuit, sans concurrence une fois encore vers Florence mais face en général à Jet2, Monarch, Ryanair, Thomas Cook et Thomson Airways sur les trois destinations espagnoles (plus Norwegian et Vueling vers Malaga). La compagnie de l’alliance Oneworld rappelle que depuis son abandon en 2007 des opérations à Bristol et Birmingham, les autres filiales du groupe IAG ont pris le relais : Vueling et Iberia Express ont desservi Birmingham en provenance de Barcelone, Malaga, Alicante, Ténériffe, Paris-Orly et Madrid (Aer Lingus y est présente depuis 1984), tandis que Bristol est desservie depuis Dublin par Aer Lingus Regional. Déjà le mois dernier, British Airways annonçait la reprise des vols européens à Manchester avec sept routes dont une vers Nice, et le renforcement de ses activités à Londres-Stansted et Londres-City. Luke Hayhoe, directeur Commercial et Clients de British Airways, a déclaré dans un communiqué être « très heureux d'être de retour à Birmingham et Bristol avec quatre itinéraires très populaires. Les clients peuvent à nouveau profiter de vols vers le soleil à prix compétitifs directement depuis leur porte et avec British Airways, vers des destinations qu'ils nous disent désirer ». David Winstanley, directeur de l'exploitation de l'aéroport de Birmingham, souligne qu’il s’agit dune excellent nouvelle « également pour les Midlands », et se dit persuadé qu’il s’agit du « début d'un plan de croissance à long terme avec la compagnie aérienne ». Même sentiment envers les passagers du Pays de Galle et du sud-ouest de l’Angleterre pour Robert Sinclair, directeur général de l'aéroport de Bristol, qui met en avant « la première fois qu'une compagnie aérienne opère un service régulier vers la ville historique italienne de Florence, qui nous sommes sûrs se révélera très populaire ».