Le conseil d’administration de la compagnie aérienne Air Madagascar préfèrerait signer avec Air Austral dans le processus de privatisation partielle, un protocole d’accord devant être annoncé le 31 mars pour une signature fin mai. La compagnie nationale malgache, basée à l’aéroport d’Antananarivo-Ivato, a précisé le 16 mars 2017 que dans le cadre du processus de sélection d’un partenaire stratégique, les Cabinets IOS Partners et TroyAvi ont remis au Conseil d’Administration leur rapport d’évaluation et leurs conclusions techniques, suite aux séances de négociations qui se sont tenues en parallèle avec les compagnies Air Austral et Ethiopian Airlines au cours des mois de février et mars 2017. Prenant acte « des conclusions techniques de ses conseillers, portant notamment sur l’évaluation des plans de développement proposés par les deux compagnies finalistes », le CA a décidé de recommander à l’Etat Malagasy la désignation de la compagnie Air Austral en tant que soumissionnaire préféré (preferred bidder) : il invite la compagnie réunionnaise à « finaliser avec l’Etat Malagasy les négociations », en vue de la signature au 31 mars d’un protocole d’accord et au 31 mai d’un contrat de partenariat stratégique et d’un pacte d’actionnaires. Air Austral avait confirmé en novembre dernier être candidate à la privatisation partielle d’Air Madagascar, qui entend se séparer de 49% de son capital. La compagnie a déjà tissé des liens avec sa voisine malgache, par exemple avec un partage de codes sur la liaison entre Antananarivo et  Guangzhou via Saint-Denis de la Réunion qui a été relancée par Air Madagascar le 12 février. Air Austral propose aujourd’hui des vols vers Antananarivo, Nosy Be et Tamatave (plus Diego Suarez et Majunga via sa filiale EWA Air). Air Madagascar dessert la France et la Chine en long-courrier international, cinq destinations régionales (la Réunion, Maurice, les Comores, les Seychelles et Mayotte) et plus d’une dizaine de destinations domestiques, contribuant au désenclavement et au développement des différentes régions de la Grande Ile.