Le vol inaugural de l’Airbus A330neo s’est déroulé sans problème jeudi à Toulouse. Trois appareils seront utilisés pour la certification, l’entrée en service étant prévue en milieu d’année prochaine chez la compagnie aérienne TAP Portugal. L’Airbus A330-900 MSN1795, propulsé par les nouveaux moteurs Rolls Royce Trent 7000, s’est envolé le 19 octobre 2017, pour un premier vol de 4 heures et 13 minutes au-dessus du sud-ouest de la France. A son bord se trouvaient les pilotes d’essai Thierry Bourges et Thomas Wilhelm, accompagnés dans le cockpit par l’ingénieur d’essais en vol Alain Pourchet ; les collègues de ce dernier Jean-Philippe Cottet, Emiliano Requena Esteban et Gert Wunderlich vérifiaent en cabine les systèmes et les performances de l’appareil. Airbus promet dans un communiqué que quand l’A330-900 entrera en service vers la mi-2018 chez TAP Portugal, l’A330-900 « sera le plus économique au kilomètre-siège parmi les avions de 300 places, continuant le succès de l’A330-300 – le widebody de taille moyenne le plus vendu de l’histoire ». L’avionneur européen rappelle que deux versions de l’A330neo sont prévues : l’A330-900 donc avec 287 sièges en configuration standard tri-classe, et l’A330-800 (dérivé de l’A330-200, 257 sièges) dont la certification est attendue en 2019 – et qui aura « le plus long rayon d’action des appareils de 250 places ». Les deux modèles bénéficieront du nouveau Trent 7000, d’ailes à l’aérodynamique améliorée par la 3D, de nouveaux systèmes embarqués, d’un « cockpit connecté » et de la nouvelle cabine Airspace. La campagne de certification de l’A330neo comprendra 1100 heures de vol pour l’A330-900 et 300 heures de vol pour l’A330-800 ; le premier appareil de production validera la cabine Airspace, en plus des trois utilisés pour les essais en vol (deux A330-900 et un A330-800). Fin septembre 2017, l'A330-900 avait accumulé 209 commandes, contre seulement six pour l'A330-800 (Hawaiian Airlines en restant le seul client); les deux modèles seront assemblés sur la même FAL. Le président d’Airbus Commercial Aircraft Fabrice Brégier a rappelé hier que la MTOW (masse maximale au décollage) de l’A330neo allait été réhaussée de 242 à 251 tonnes à l’horizon 2020, rallongeant le rayon d’action de 700 miles par rapport à l’A330-900 actuel (et de 1000 par rapport à l’A330 en service aujourd’hui) ; de quoi « relier Kuala Lumpur à Londres sans escale et à pleine charge », a-t-il précisé à ATW, sans citer la low cost AirAsia X qui pourrait justement en bénéficier. [embed]https://twitter.com/RollsRoyce/status/920944475106676736[/embed] https://www.youtube.com/watch?v=NkF1-0lL_Y4