La compagnie aérienne Virgin Atlantic lancera à la rentrée une nouvelle liaison entre Londres et Tel Aviv, sa première vers Israël.

Si un vol spécial Eurovision sera opéré en mai par la compagnie britannique entre sa base à Londres-Heathrow et l’aéroport de Tel Aviv-Ben Gurion, la nouvelle ligne ne sera officiellement lancée que le 25 septembre 2019. Les réservations n’ouvriront que le 25 février, mais Virgin Atlantic annonce cinq vols par semaine d’une durée de cinq heures qui seront effectués en Airbus A330-300 pouvant accueillir 31passagers en classe Affaires, 48 en premium et 185 en Economie. De quoi offrir plus de 180.000 places par an, et « des correspondances fluides via Londres Heathrow vers des destinations nord-américaines sur les réseaux de Virgin et de Delta Air Lines dont New York, Seattle, Las Vegas, Los Angeles et San Francisco ». Outre les services passagers, Virgin Atlantic veut offrir un service de fret rapide depuis Tel Aviv pour « les marchandises, les produits frais et ceux de haute technologie » à destination du marché américain, et « davantage de choix aux entreprises des USA qui souhaitent exporter un large éventail de cargaisons vers les secteur dynamique des affaires et de la consommation en Israël ». Onze vols quotidiens sont déjà proposés sur cet axe, en concurrence directe à Heathrow par British Airways et El Al et indirecte par easyJet (Luton, Stansted et Gatwick) et Wizz Air (Luton) ; El Al relie également Tel Aviv à l’aéroport de Gatwick)

Le CEO de Virgin Atlantic Shai Weiss souligne dans un communiqué que 2019 marque le début d’une « nouvelle phase de croissance ». Tel-Aviv « représente une opportunité fantastique pour nous. L’économie israélienne est en plein essor et l’un des principaux centres technologiques du monde devrait permettre à de nombreux voyageurs d’affaires et entrepreneurs de faire la navette entre Tel Aviv et le Royaume-Uni ». Il y voit en outre une « occasion importante » d’accroître la concurrence entre le marché américain et Tel Aviv, en tirant parti de « la force de notre coentreprise transatlantique avec Delta ». Le ministre du Tourisme Yariv Levin a ajouté : « l’arrivée en Israël d’une des plus grandes compagnies aériennes au monde est une autre expression de la confiance envers le produit touristique israélien. La révolution a été mise en œuvre au ministère du Tourisme ces dernières années. Les nouveaux vols veulent être intégrés à la campagne marketing en Europe, qui met en lumière Tel Aviv et Jérusalem. Je suis convaincu qu’avec l’entrée de Virgin Atlantic en Israël, le tourisme entrant en provenance du Royaume-Uni continuera de croître ».

2019 sera une année de croissance pour Virgin Atlantic, à commencer par l’intégration dans sa flotte de quatre Airbus A350-1000 : « il s’agit non seulement d’une expérience à bord totalement repensée pour les clients, mais aussi d’une transformation de la flotte en une des plus silencieuses et des plus écoénergétiques du monde ». La compagnie aérienne envisage également de devenir le membre fondateur d’une nouvelle joint-venture transatlantique d’une valeur de 13 milliards de dollars, avec plus de 300 vols transatlantiques quotidiens et 96 destinations sans escale aux côtés de Delta, Air France et KLM. Et elle lancera de nouveaux services entre Londres et Las Vegas et entre Manchester et Los Angeles.

Virgin Atlantic part à Tel Aviv 1 Air Journal