Un passager anglo-pakistanais a été condamné à 15 mois de prison ferme pour avoir proféré des menaces de mort et des insultes racistes à l’encontre d’une hôtesse durant un vol de Virgin Atlantic reliant Londres-Heathrow à Lahore, au Pakistan.

Ce fait divers, qui date du 7 février 2023, a été jugé cette semaine au Royaume-Uni. Salman Iftikhar, un chef d’entreprise millionnaire de 37 ans, voyageait en classe premium avec sa première épouse et leurs trois enfants lorsqu’il s’est violemment emporté contre Angie Walsh, une hôtesse en service, après avoir été interpellé alors qu’il prenait de la glace du bar sans autorisation et directement avec la main.

Très alcoolisé selon les rapports, le passager a violemment insulté l’hôtesse : « Ne me dis pas quoi faire, salope. » Puis, sommé d’arrêter de se servir la glace à la main et de regagner son siège, il a ajouté : « Ne me dis pas quoi faire, sale salope raciste. Je sais d’où tu viens, tu es de Cardiff. » Il a ensuite tenté de se battre avec un steward et menacé à nouveau l’hôtesse en évoquant son séjour en escale à Lahore, en identifiant son hôtel Avari Lahore Hotel : « Cette salope de brebis galeuse va mourir… Le sol de ton hôtel va exploser… Tu seras traînée par les cheveux hors de ta chambre, violée collectivement et brûlée vive. »

Arrêté uniquement à son retour au Royaume-Uni, Salman Iftikhar comptait déjà plusieurs condamnations, dont une agression physique en 2004 et une conduite en état d’ivresse en 2008. De son côté, Angie Walsh, traumatisée, a pris 14 mois de congé à la suite de l’incident. Soutenant la procédure judiciaire engagée par son hôtesse, Virgin Atlantic a déclaré à l’annonce du verdict : « La sécurité et la sûreté de nos clients et de notre équipage sont toujours notre priorité absolue, et nous appliquons une politique de tolérance zéro envers tout comportement perturbateur ou abusif à bord de nos avions. Nous travaillerons toujours en étroite collaboration avec les autorités compétentes et n’hésiterons pas à poursuivre en justice les personnes qui perturbent le bon déroulement du vol par un comportement inacceptable. »

La première épouse de Salman Iftikhar n’a pas commenté la condamnation. Selon la presse britannique, la seconde épouse vivant au Pakistan (la polygamie étant légale dans ce pays musulman) a tenté de relativiser le comportement de son mari en invoquant son état mental avec un message sur Instagram : « La santé mentale n’est pas une plaisanterie. Derrière chaque histoire, il y a une souffrance que vous ne voyez pas ».