Histoire de l’aviation – 21 février 1922. Ce mardi 21 février 1922 va être particulièrement meurtrier, un terrible accident va causer la mort de pas moins de trente-cinq personnes qui avaient alors pris place à bord du « Roma », nom de baptême d’un ballon dirigeable américain fabriqué en Italie qui, à l’époque, était le plus grand.

Ce dernier va prendre feu après avoir percuté des fils électriques non loin de Norfolk, pour finalement exploser à cause de l’embrasement du gaz avec lequel il était rempli. L’équipage de quarante-trois personnes réalisait alors un vol d’essai dans le cadre d’une tentative pour battre le record de vitesse. L’appareil pouvant voler à une vitesse de plus de 100 kilomètres à l’heure ne leur aura pas permis de relever ce défi ambitieux.

Pour rappel, le « Roma » était un dirigeable semi-rigide affichant 400 000 mètres cubes, disposant de six moteurs émanant de la firme Ansaldo.